— Секретник, — с сожалением вполголоса отметил капитан. — Когда пришел? — поинтересовался он у робота.
— Этот чудесный человек, представившийся капитаном дальнего разведывательного батальона, — отозвался бармен, — пришел сюда не более как четырнадцать, — в его голове что-то щелкнуло, — простите! Уже пятнадцать минут назад. Заказал портвейн из Западного Крыла, выпил четыре глотка, и все время смотрел на вас, каптайн.
Клипард неслышно выругался, не обращая внимания на республиканское коверканье его цивильного звания. Не хватало еще, чтобы его облучали Считником памяти. Сколько гадости проклятый секретник мог высмотреть в голове выпившего капитана, одному Всевышнему известно. Надо будет его убить по пути на взлетное поле космодрома! Незачем службистам чужие секреты.
— Хотите выпить, сэр? — спросил бармен, подсовывая поднос поближе.
Клипард скривился, с сожалением пощелкивая по своей всегалактической финансовой чип-карте.
— Денег нету! — эти слова, казалось, причиняют ему немыслимую боль.
— Не извольте беспокоиться, — прервал его муки услужливый робот, выкладывая позванивающее содержимое на стол. — Господин из разведки изволил рассчитаться за эти бутылки. Судя по его, несомненно, подлинной карточке, этот человек принадлежит к очень секретной службе.
— С особистами не пью! — рыкнул капитан, жестом отзывая робота прочь.
— Не особист я, — тихо проговорил разведчик, шелестя полами своего широкого плаща, перехватывая у бармена поднос и водружая его обратно на стол.
Капитан обижено отвернулся, но взял предложенный стакан с драгоценным портвейном из далекой враждебной галактики.
— Говорят, — сказал он, разглядывая молочно-белую жидкость за стеклом, — что существа из Западного Крыла добавляют сюда неизвестный науке загадочный наркотик и управляют человеческой расой.
Офицер дальнего разведывательного батальона философски пожал закутанными в коричневое плечами и пригубил слащавый напиток.
— В этой жизни всеми что-то управляет. Любовь, жажда к приключениям, месть и так далее. Почему бы неким неглупым созданиям из неблизких систем не управлять сборищем авантюристов, падких на алкоголь?
Клипард неуверенно покосился на улыбающегося разведчика, осушая свой стакан.
— Ничего не имею против управления людьми. Лишь бы никто в мою жизнь не совался! — Он злобно засопел и потянулся за бутылкой.
— Не сомневаюсь, — как-то недоверчиво протянул «особист», разглядывая капитана, — что ваша жизнь полна приключений и опасности.
