— Люди!
Не удержавшись, рванул бегом. Раз здесь кто-то живёт, значит и вода есть. Метрах в двадцати остановился и отдышался. Не годится таким взбудораженным да ещё на ночь глядя вваливаться в дом к приличным людям.
Мерной поступью подошёл к импровизированной двери, остановился и постучал по известняку:
— Тук-тук! Эй, хозяева! Есть кто дома?
Подождав секунд тридцать, пожал плечами и шагнул в провал двери.
Узкий низенький коридор сменился широкой комнатой. Несомненно, здесь кто-то живёт. В вырубленных нишах теснятся кувшины, в углу тускло чадит масляная лампа. Бегло осмотревшись, разглядел узкий провал в другую комнату.
— Хозяева! Есть кто? — громко вопросил темноту. — Не бойтесь, я только воды попить!
Жажда стала просто невыносимой.
— Так я попью?
Абсолютная тишина дала однозначный ответ.
— В конце концов, не расстреляют же, — махнул рукой на приличия и бегло оглядел кувшины. Зерно, мука, масло. Нагнулся было над широким кувшином в самом низу, но вдруг ощутил чьё-то присутствие. Стараясь не делать резких движений, медленно повернулся и обмер.
Посреди комнаты неподвижно стоял седой как лунь старик в белых одеждах. Алексей растеряно сморгнул. Можно поклясться, что здесь никого не было. Невозможно подойти так бесшумно! Стало невероятно жутко. Во рту пересохло.
— Я не вор, — прохрипел Алексей. — Заблудился просто, зашёл воды попить…
Старик медленно откинул низкий капюшон. Тусклый свет упал на лицо. Алексей едва сдержал крик. На тёмном лице блеснули абсолютно белые глаза без зрачков.
— Так пей, раз не вор, — усмехнулся старик.
Алексей нервно закивал и нагнулся над кувшином. Зачерпнул плошкой и сделал пару торопливых глотков. Поперхнувшись, неловко закашлялся. Стало как-то не до питья, захотелось оказаться далеко-далеко.
— Спасибо, — повернулся и поблагодарил куда-то в пол. Открыто взглянуть на бельма было просто жутко. — Так я пошёл?
— Конечно иди, — хмыкнул старик.
Послышались тяжёлые шаги. Согнувшись в три погибели, из темноты соседней комнаты вылез здоровенный обросший детина в одной лишь набедренной повязке. Медленно оглядевшись, остановил безумный взор на Алексее. Радостно осклабившись, протянул узловатые ручищи. В уголке рта потекла струйка слюны.
Сердце ухнуло в пятки. Алексей испуганно попятился.
— Не трогай его, — строго приказал старик. Детина послушно замер. Старик повернулся к Алексею:
— Я тут немного запамятовал. Ты, кажется, хотел уйти?
Алексей робко кивнул.
— Так иди, — преувеличенно радушно ответил старик. — Что встал? Иди, иди…
