Алексей стремглав рванулся к двери. Ноги вдруг подкосились, тело рухнуло как подкошенное. От боли потемнело в глазах.
— Ай, ай! — ахнул старик. — Надеюсь, ты не ушибся? Может всё же останешься? Подумай, ночь на дворе…
Ошарашено потирая рассеченный лоб, Алексей не нашёлся с ответом. Стало страшно как никогда в жизни. Собравшись с духом, вскочил на ноги и прыгнул к выходу.
Чужая воля вмешалась мгновенно. С размаху влепившись лицом в известняк, Алексей инстинктивно зажмурился. Краем иного зрения едва успел заметить чудовищно удлинившуюся руку старика.
Из носа часто закапало. Машинально вытерев кровь рукавом, Алексей ошарашено повернулся и прохрипел:
— Кто ты вообще такой?
— Успокоился наконец, — усмехнулся старик. — Да не робей, не робей, — покряхтывая, тяжело опустился на циновку. — Давай садись рядышком, говорить будем…
Алексей нерешительно скинул рюкзак и уселся на хрустнувший тростник. В душе зародился какой-то странный интерес к происходящему.
— А ты иди, Бакир, — старик ласково обратился к детине. — Отдохни, сегодня ты хорошо потрудился. Заслужил!
Громила просиял и послушно протиснулся в соседнюю комнату.
— Итак, — повернулся старик. — Ты спросил кто я такой? Неужто до сих пор не узнал?
— Нет, — признался Алексей, постепенно приходя в себя. — Я не здешний.
— Кхм, — на миг задумался старик. — Не врёшь. Хорошо. Люди называют меня Маджнун, — веско представился. — Небось, слыхал обо мне?
— Нет.
— Как нет? — опешил старик. — А зачем ты тогда сюда пришёл?
— Так воды попить, зачем же ещё? — удивился Алексей. — Я же говорю — заблудился!
— Хочешь сказать ты не из Магрибии? — быстро переспросил старик.
— Если честно, только слышал о ней.
— И сюда дошёл сам?
— Сам.
— И через зыбуны?
— Что?
— Гиблые пески.
— А, зыбуны? Так это….Обошёл. Там ещё тушканчик тонул. А я заметил и обошёл.
— И как же интересно тебе это удалось, если ты не из Магрибии? — вкрадчиво поинтересовался старик.
— А так же как ты шваркнул меня об стену, — спокойно ответил Алексей. Ходить вокруг да около уже надоело.
— Ты и это разглядел? — удивился Маджнун. — И кто же тебя учил?
— Никто, — замялся Алексей. — Так получилось. Просто вижу и всё…
— Никто, — тихо, словно смакуя на вкус, повторил старик. — Никто…, — вдруг живо сорвался с места и кинулся в угол. Лихорадочно порылся в корзинах и вытащил чёрную статуэтку. Бережно установив на пол, повалился ниц и что-то едва слышно зашептал.
Алексей растеряно захлопал глазами. Похоже хозяин всё равно малость не в себе.
