Казалось прошла целая вечность, когда вой резко утих. Напряжённо прислушиваясь, на всякий случай полежал ещё минуты две. Кажись и вправду утихло. Отбросив сомнения, попятился было назад, но не тут-то было, песок держал крепко.
Сердце бешено заколотилось. Собрав волю в кулак, упёрся ладонями и резко отжался. Под живот с тихим шелестом ухнула струйка песка. Стало немного легче. Отчаянно барахтаясь руками и ногами, с трудом выбрался из могилы и приподнялся на ноги. Во рту мгновенно пересохло.
— Да-а-а…
Вокруг царил изрядно опостылевший пустынный пейзаж. Буря постаралась на славу, сметя всё на своём пути. Даже дальние скалы стали намного выше.
— Это что же…, — ещё не веря в случившееся, отчаянно заметался по кругу, лихорадочно откапывая малейшие холмики. Пусто. Везде пусто.
— Чёртова пустыня! — в сердцах ударил кулаком по проклятому песку.
Костяшки полыхнуло огнём. Боль отрезвила. Наконец-то включился рассудок.
— Ничего, ребята, потерпите. Сейчас найдём, — исступлённо зашептал, подбадривая себя. — Всех найдём…, — закрыл глаза и сосредоточился.
Вокруг на всю глубину внутреннего взора залегал сплошной песок без малейшего признака живого. Страшная догадка ударила словно молния.
— Вот оно что, — устало плюхнулся рядом с рюкзаком. — Доигрался…
Накатила абсолютная апатия. Равнодушно захватил горсть песка, бездумно пересыпая из ладони в ладонь. В затылок словно вколотили тупой гвоздь. Солнце начало припекать. Раздражённо отряхнув шляпу, накрыл лицо и завалился назад.
Минут через двадцать стало просто нестерпимо жарко. Допил остатки воды, расстегнул пуговицы до пупка и уселся, лениво обмахиваясь шляпой. «Поздравляю, короче приплыли. Похоже, электростатика подкузьмила, песок зараза как счётчик Гейгера в Чернобыле трещал. Чёрт его знает, как я на все эти поля реагирую. Прошлый раз подстанция метров с трёхсот захватила, а тут наверняка киловольты сверкали. Интересно прошлое, будущее? — огляделся по сторонам. — Эх, глухомань! Хоть бы один завалящий самолётик пролетел! Ладно, нечего здесь высиживать, надо сверху глянуть, вроде как до Убара один переход остался. Ё-моё, а жарища и вправду как в аду! Если воды не найду, абзац котёнку…. Да в конце концов, пошло всё к чёрту!». Злобно вскочил, вскинул рюкзак и побрёл к скалам.
На путь, который в нормальных условиях легко отмахал бы за час, ушло добрых часа три. Каждые метров пятьсот накатывала такая одышка, что темнело в глазах. Чуть отдышавшись, свирепо оглядывал призрачное марево и упрямо шагал к цели.
