— Да вон на закате!
— А ну-ка расступитесь! — капитан решительно раздвинул толпу и метнулся к правому борту.
На горизонте показался чёткий силуэт корабля со спущенными парусами.
— Вроде как ганья… Странно, далековато от берега, кто бы это мог быть? — прищурившись, озадаченно пробормотал Джалал. — Может случилось что? Сын, поворачивай! — поспешил на мостик.
Команда засуетилась с парусами. Оставив за собой бурун возмущённой воды, багала плавно поменяла курс. С каждой минутой силуэт корабля становился всё чётче и чётче. На фоне заходящего солнца скелеты трёх мачт и пустынная палуба смотрелись довольно зловеще. Алексей зябко поёжился. Совершенно не к месту вспомнились морские легенды о Летучем Голландце.
Насир встал рядом и опёрся локтями на борт. Задумчиво оглядев ганью, поделился сомнениями:
— И вроде как целая, а ни души. Куда люди делись?
Алексей молча пожал плечами. Понятно, что судном что-то неладное. В душе нарастала гнетущая неосознанная тревога. Метров за сто на всякий случай решил осмотреть корабль иным зрением.
Покосился на всецело занятых наблюдением спутников, закрыл глаза и сосредоточился. Внешне пустынное море моментально преобразилось. Чуть полюбовавшись серебристыми сполохами стаек рыб, переключил взор на приближающуюся серую громаду.
Секунд через десять в неясной мути проявилось что-то странное. Как будто над искрящимся морем метрах в трёх подвесили парящую живую змею. Через минуту мнимая змея вспухла и разделилась на мелкие членики. «Что за штрих-пунктир такой?» В полном недоумении приоткрыл левый глаз, сверяя картинки. Озадаченно поколебавшись, мозг услужливо переработал оба изображения и смешал миры.
Мнимый штрих-пунктир наложился на метр ниже борта. Один из члеников вдруг приподнялся на четвереньки и отполз в сторону, сжимая в клубящемся отростке тёмный острый контур. «Чёрт! Вот попали!». В груди испуганно захолонуло. Времени на разворот почти не осталось.
— Джалал! Поворачивай! Это западня! — заорал так, что Насир испуганно отпрыгнул. Люди недоумённо повернулись.
— Что ты сказал? — капитан взволновано свесился через перила.
— Там лежат люди! С мечами! — торопливо пояснил Алексей.
— Где?
— Прячутся вдоль борта!
— Я не вижу. Ты не ошибся?
— Салех не ошибается! — запальчиво крикнул Насир.
— Джалал, поверь, это будет благоразумно, — вмешался Ясир, тревожно поглядев на Алексея.
Капитан поиграл желваками и скрылся. Через секунду багалу ощутимо мотнуло, резко развернув в сторону.
