Перед закатом дневная жара ощутимо спадала, и сонные путешественники вылезали из душных кают на палубу. Наступало время вечерней игры в нарды. Незаметно для себя Алексей пристрастился к незатейливому развлечению, благо правила оказались несложны. Древняя игра чем-то отдалённо напоминала шахматы и здорово помогала скрасить однообразное времяпровождение.
В коридоре послышались приглушённые голоса. Пассажиры опять выбирались на вечерний променад. Насир заговорщицки подмигнул. Порылся в изголовье матраса и вытащил игровую доску:
— Ну что, пошли?
— Пошли, — Алексей усмехнулся в предвкушении очередного представления.
За последний месяц познания в арабском значительно расширились. Обычно сдержанные в повседневной жизни арабы за игрой разительно преображались, шутливо осыпая друг друга такими выражениями, что на их фоне знаменитый поручик показался бы образцом изящной словесности.
На палубе уже собрались группы по интересам. Ясир тихо беседовал с компаньоном, Джалал, главный соперник Насира, поручив управление старшему сыну, азартно резался в нарды с Зиядом, вокруг собралась группа поддержки.
— Нашёл с кем играть, — насмешливо шепнул Насир. — Да он своими ручищами всю доску разнесёт!
Скрывая улыбку, Алексей согласно кивнул. Действительно, на фоне игральной доски здоровенный обросший курчавыми чёрными волосами детина смотрелся довольно комично, а каждый бросок костей вызывал дружный гогот болельщиков.
Насир уселся в тени паруса и разложил доску. Протянул кости:
— Ну давай бросай что ли…
Алексей традиционно поплевал и сделал первый ход.
— Ты гляди-ка, удачно, — ухмыльнулся Насир.
— Ага, ты всё время подбадриваешь, — довольно мрачно поддакнул Алексей. — А ходов через пять я опять продую.
— А вот это мы сейчас и посмотрим! — Насир схватил кости и азартно швырнул на доску.
Минут через десять Алексей проигрался в пух и прах.
— Нет, ну правильно Ясир говорит, ты точно заговорённый! С тобой бесполезно играть!
— Так ты вроде во всё это дело не веришь? — польщено хохотнул Насир.
Сзади дружно загоготали. Похоже, Зияд снова потерпел сокрушительное поражение, что впрочем, не мешало ему играть снова и снова.
— О, почтенный Джалал! Поздравляю! Сыграем? — обрадовано подскочил Насир.
— Можно, — капитан довольно вытер усы. — Садись!
Предвкушая настоящую битву титанов, толпа болельщиков услужливо расступилась.
— Отец, посмотри! Дау без паруса! — вдруг тревожно окликнул Захир.
Люди притихли озадаченно озираясь. Захир махнул рукой вправо:
