Алексей облегчённо перевёл дух. Насир дёрнул за рукав и шепнул на ухо:
— И много их там?
— Много. Весь ближний борт…
Словно в подтверждение якобы безжизненное судно вдруг ожило. Поняв, что лёгкая добыча уходит, пираты отчаянно заголосили и бросились поднимать паруса.
— Уходим! — рявкнул Джалал. — Вахид, шайтаново семя! Где ты там? Не спи! Тут мелей полно!
Понукания были излишни. Вмиг оценив угрозу, команда дружно втащила наверх третий парус. Подхватив порыв ветра, багала резко прибавила ход.
Осыпая пиратов проклятиями, арабы разбежались по каютам и вернулись в полном боевом облачении. Ощетинившись луками, в зловещем молчании рассредоточились вдоль борта. Пиратское судно недвусмысленно пристроилось в кильватер.
Насир прибежал радостно возбуждённый с луком за спиной. Положил колчан и протянул доспех:
— Одевайся.
Алексей безропотно просунул голову и подтянул ремешки. Перспектива участия в морском сражении не очень вдохновляла.
— Здесь садись, — Насир хлопнул правой ладонью о палубу. — Нет, ну ты видел, как хитро придумали, а? Дичь сама в пасть идёт! Ещё бы чуть, и…
— И зачем нас вообще к ним понесло? — вздохнул Алексей. — Мало ли! Ну стоят они себе и пусть стоят, может люди отдыхают!
— Да ты что? Вдруг помощь была нужна? — искренне удивился Насир. Оглянувшись на море, понизил голос до шёпота:
— Хотя если по правде, не будь там людей, по морскому обычаю нам бы досталась пятая часть добычи. Говорят, иногда выходит целое состояние!
— Угу, — мрачно буркнул Алексей. — Теперь бы нам ухитриться не стать добычей. Как думаешь, может отстанут?
Насир задумчиво покосился на пиратов.
— Если до темноты не догонят, ночью точно потеряют.
— Хорошо бы…
— Боишься? — усмехнулся Насир.
— Я похож на дурака? — Алексей с вызовом глянул на спутника. Все эти подначки на слабо надоели ещё с детства.
— Нет, — опешил Насир. — А причём…
— Да потому что только дурак не боится. А нормальный человек понимает, чем это грозит, — кивнул за борт.
— Ты хочешь сказать…
— Нет, — Алексей быстро пресёк зарождающийся гнев. — Ты не боишься, потому что привычен к бою. А мне как врачу потом приходится штопать дырки. И скажу честно, иногда получается не очень. Мрут.
— Понял, — хмыкнул Насир. — Без обид!
Потеряв интерес к разговору, подтащил колчан и вытащил пяток стрел. Придирчиво поковырял ногтем калёные наконечники. Видимо оставшись доволен качеством, задумчиво погладил лук и тихо признался:
— Знаешь, а ты прав. Лет пятнадцать назад это было. Дядя первый раз меня с собой взял. Я тогда ещё совсем малой был. Застряли мы в болотах где-то днях в десяти от Паталипутры. Дорогу залило, чуть в сторону шагнёшь и сразу в жижу с головой. Ну что делать, поднатужились и к вечеру кое-как выкарабкались на сухое. Так намаялся за день, короче, где стоял там и уснул. Ближе к утру на нас здоровенный тигрище выскочил. Двоих сразу задрал. А спросонья страшно, кругом темень, все орут, мечутся, поджилки так и трясутся. В общем, пока копьями не забили, он ещё одного прихватил. Ты не представляешь, я так напугался, потом ещё ночей десять спать не мог…, — словно очнувшись от сна, поднял взгляд и застенчиво улыбнулся. — А потом пришлось человека убить, потом ещё двух, а потом, — тяжело вздохнул, — внутри как огрубело всё, мало чего боюсь. Похоже, и вправду к бою привык…
