Спонтанный ритуал не затянулся надолго. Старик тщательно запрятал статуэтку и вернулся к беседе.
— Боги сжалились надо мной, — умиротворённо продолжил он. — А я уж думал, и не дождусь…
— Чего? — осторожно поинтересовался Алексей.
— Как чего? — удивился старик. — Скажи еще, что не хочешь этому научиться!
Незримая рука жестко стиснула горло.
— Ведь хочешь?
— Хо-чу-у, — прохрипел Алексей.
Давление мигом исчезло.
— И жить тоже, — недовольно добавил, машинально растирая горло.
— Так и я о том! — буднично продолжил Маджнун. — Ты едва встал на путь, нужно немного направить. Будешь моим учеником.
— А если я…, — робко начал Алексей.
Старик молча повернул голову. Желание что-либо возразить моментально пропало.
— Хорошо, буду. Но какой тебе в этом прок? — не выдержал Алексей.
Хозяин тяжело вздохнул и на миг задумался.
— Какой? Да пожалуй, очень большой. И не всё тебе нужно знать. Многие знания порождают печаль, учти это юноша. Кстати, как твоё имя?
— Салех.
— Вот что, Салех. Видел ли ты когда-нибудь таких маленьких порхающих над цветами воздушных созданий?
— Это бабочек что ли?
— Именно! — обрадовался старик. — Значит видел. А знаешь ли ты, как они появляются на свет?
— Ну так, — замялся Алексей. — Вначале яйцо, потом куколка…
— Ай, какой молодец! — искренне восхитился хозяин, мигом посерьезнев. — Мне уже очень много лет. Гораздо больше, чем ты можешь представить. Я обходил всю Аравию, Магрибию, бывал в далёком Сине и Магадхе, но не нашёл достойных. Меня уже давно зовут Врата.
— Какие Врата? — нетерпеливо переспросил Алексей. — И причём здесь бабочки?
— Не перебивай старшего! — рассердился старик. — Кто тебя воспитывал? Смягчившись, продолжил:
— Итак, о чём я говорил?
— О бабочках, — тихо подсказал Алексей.
— Ах, да! Так вот, — степенно прокашлялся хозяин. — Сами того не зная, все люди подобны бабочкам. Бездумно порхают, толкутся, не видя ничего вокруг. Большинство умирает так и не покинув яйца, десяткам удаётся стать куколкой и лишь единицы, — выразительно повернулся, — становятся бабочками. Я долго искал человека, которому можно передать знание. Но все люди оказывались слепы, даже самые талантливые. Бакира я нашёл лет пять назад, — кивнул на стенку, — он оказался видящим, но, к сожалению совсем безумным. Если бы не моё вмешательство, его бы забили камнями.
— А чего он такого натворил? — испуганно прошептал Алексей.
— Много чего, — старик уклонился от ответа. — Тебе о том лучше не знать. Я забрал его сюда. Так всем будет спокойнее. Здесь вообще стало очень спокойно, — ехидно усмехнулся, — потому как я пока здесь.
