— Ну вот ты и очнулся, Салех! — сухонький старичок простодушно улыбнулся и забрал ковш. — Ничего не болит?
— Голова немного кружится… — машинально ответил Алексей, лихорадочно пытаясь вспомнить, как сюда попал. — А как….
— Да-да, не трудись. Немудрено, что ты ничего не помнишь, — добродушно усмехнулся старик, ловко загасив благовония. — Можешь звать меня просто дедушка Ву, как и все. Так вот, после того, как ты упал без чувств, добрые люди помогли донести тебя до дома. Почти сутки ты пролежал в страшной горячке. Пришлось тебя немного подлечить. Скажу откровенно, ты сплошная загадка, Салех. Никогда не видел такого буйства жизненной силы. Откуда ты родом?
— Отсюда далеко на север. Русь, может, слышали? — немного успокоившись, Алексей прилёг на топчан.
— Нет, — на миг задумавшись, с сожалением ответил дед. — Видимо очень далеко.
— Далеко, — вздохнул юноша. — Вот, путешествую…
— Ничего, немного поправишься и можешь отправляться дальше. Наверно по торговым делам приехал?
— Нет, вообще-то я врач, ищу школу Бхаскара. Хочу изучить хирургию.
— Достойное занятие, — одобрительно кивнул старик. — Постой-постой, имя уж больно знакомое…. Да-да! Кажется, в этих краях лет шестьдесят назад жил такой почтенный учёный муж. Значит, где-то ещё остались продолжатели славного дела?
— Э-э-э…наверно. Это ведь Патна, то есть Паталипутра? — взволнованно подскочил Алексей.
— Да.
— Так мне говорили, что школа ещё здесь. Вон даже рекомендательное письмо есть… — растерянно пробормотал Алексей, начиная догадываться. — Скажи уважаемый, а кто теперешний правитель?
— Как кто? Пушьямитра, — безразлично пожал плечами старик. — Да ты наверно и сам видел, это его люди нас чуть не затоптали!
— Так значит Пушьямитра, — озадаченно пробормотал Алексей. — А мне говорили — Ашока…
— Да-а уж…, — сокрушённо протянул дед. — Видать твоя родина и вправду далековато.
— А что?
— Ну как сказать…. Ведь уже больше полвека прошло после смерти Великого Ашоки. Я и то смутно припоминаю. Волнения тогда были ужасные, мы даже в лесах прятались. Сыновья никак власть не могли поделить.
— А-а-а, — понятливо кивнул Алексей. — А так этот, как его, Пушьямитра, значит его внучок?
— Нет, что ты! — возбуждённо махнул рукой старик. — Если бы! Опасливо оглянувшись, понизил голос:
— Лет десять назад Брихадратха, последний из Маурьев, устроил парад войска. Пушьямитра Шунга в то время был простым военачальником. Вот во время парада и воспользовался благоприятным моментом — коварно убил старого правителя и во всеуслышание объявил себя новым царём. С тех пор так и правит. Настали жестокие времена, Салех, — горестно вздохнул. — Храмы разорены, учёные мужи стараются уехать подальше. Смута…
