— Ну всё, дед, всё….Успокойся! Здесь не затопчут! Ты понял меня?
— Да…, — едва слышно прошептал старик и как-то весь обмяк.
— Вот и хорошо. Стань сюда в угол, пусть они там пока перебесятся, — устало буркнул Алексей. Закрыл глаза и прижался затылком к стене. Чрезмерные усилия не прошли даром. Голова казалось, вот-вот взорвётся.
— Тебе тоже досталось? — с непривычным акцентом участливо поинтересовался старик.
— А? Что? — Алексей с трудом разлепил непослушные веки. Сознание с трудом балансировало на самой грани.
— Я говорю, тебя тоже чуть не затоптали?
— Вроде того, — медленно одними губами прошептал Алексей. Тело стало подозрительно лёгким.
— О, парень! Да тебе видно совсем плохо! — встревожился старик. — А ну-ка давай держись, держись! Как зовут-то?
— А…кх…с…а…лекх… — прохрипел юноша и обессилено сполз по стене.
Игривые цветные сполохи сияли нестерпимо ярко. От буйства красок хотелось хоть на миг укрыться в спасительной темноте. Но где найти тьму в безбрежном океане света?
Спутанная серебристая паутина хищно оплела небосвод. Сморщенная старческая рука осторожно легла на покрытый испариной лоб.
— Да у тебя снова жар, Салех. Никогда не видел такого буйства ци! Ничего-ничего, сейчас будет легче…
Сокрушённо вздохнув, откинул шерстяную накидку и поднял безвольную правую руку юноши. Протёр безымянный палец едко пахнущей тряпочкой и опытным движением ловко вогнал иглу под основание ногтя.
— Вот так. Ничего, ничего, скоро выберешься…
Океан света взорвался яркой вспышкой, породив спасительное пятнышко тьмы. Восторженно колыхнувшись, новорождённая робко выпустила мельчайшие корешки. Цепко опутывая небосвод, тьма мало-помалу прочно запеленала свет. Прощально мигнув, последний лучик скрылся под тёмным покрывалом.
Ресницы затрепетали. Алексей с трудом разлепил непослушные веки. Расплывчатая муть сложилась в неясные очертания лица.
— Наконец-то, Салех! Ты слышишь меня? — обрадовано склонился дед.
— Пи-и-т-ть…, — едва слышно сорвалось с потрескавшихся губ.
— Сейчас, сейчас… — засуетился старик, поспешно вытащив иглу. Зачерпнул ковшиком прохладной родниковой воды и поднёс к пересохшим губам.
Юноша жадно вцепился в ковш. Кадык заходил ходуном, грозя разрезать тонкую кожу. Захлебнувшись, Алексей с силой закашлялся и привстал на топчане, потрясённо разглядывая маленькую побеленную комнатушку. Рюкзак и аккуратно сложенная вычищенная одежда лежали на циновке. В плошке на тумбе у изголовья ароматно дымилась благовонная палочка.
