В ограде пожилой мужчина насаживал новую метлу на березовый черенок. Он прекратил свое занятие, увидев незнакомого человека, остановившегося сбоку и мягко сказавшего: «Здравствуйте».
— День добрый, — добродушно ответил мужчина и слабым взмахом руки воткнул острый носок топора в комлевый чурбан, бессчетно раз израненный топорами и пилами. — Слушаю вас!
— Я из милиции, — отрекомендовался лейтенант Погодин, показывая развернутое удостоверение с фотокарточкой и двумя печатями. — Надо проверить домовую книгу и паспорта.
— Вы новый участковый?
— Нет. Из уголовного розыска. Погодин.
— Понимаю, — многозначительно произнес мужчина, качнув седеющей головой. — У нас полнейший порядок.
— Тем лучше. Но долг службы требует...
— Понимаю.
Погодин отказался пройти в комнату, занял место у стола на кухне. Хозяин прошаркал тапочками вперед, возвратился с домовой книгой, аккуратно обернутой прочной бумагой.
— Здесь же и паспорта, — пояснил хозяин, осторожно опускаясь на стул.
— Кто в этом доме живет? — поинтересовался Погодин, открывая книгу.
— Шубины.
— Сколько вас?
— Я и супруга.
— Похоже, ушли на заслуженный отдых, Илья Ильич? — промолвил Погодин, перелистав домовую книгу и паспорта.
— Прошлый год. Учить детей — шутка не легкая, нервишки начали пошаливать.
— Да-а-а, — посочувствовал Погодин, — труд учителя действительно тяжкий.
— И у вас, позвольте заметить, работа не из лирики выткана. Мне один раз довелось побывать в понятых при обыске и, скажу вам, мало приятного перебирать чужое грязное белье.
— Вы вспомнили, наверное, обыск у соседа, Дымова?
— Совершенно верно.
— Ну, и как он, образумился?
— Утверждать не берусь.
— Опять за старое взялся?
— Не знаю, не скажу. Но пьет.
— Часто?
— Довольно часто.
— Чего же так?
— Река с ручья начинается, а пьянство — с рюмки.
— Да. На какие же средства он пьет?
— Шабашничает.
— Разве постоянно не работает?
— Работает в пожарке. Сутки там, трое свободен.
— Вон как. И жена не может с ним сладить?
— Что вы! Не раз из дому убегала из-за драк.
— А дети?
— У них только сын. Его он не трогал. Пить учил. Посадит на колено и — «Санька, пей!»
— Ну и как, Санька пьет?
— Представьте, нет. Мы с ним нашли простой выход: по моему совету он поступил учиться не в наше училище, а в Пересветовское. Дома бывает редко.
— Правильно решили. Дымов мог сына загубить.
— Совершенно верно. Меня это же беспокоило.
— Мать не возражала?
— Наоборот — рада.
— Трудная семья.
— Не семья, а Дымов-старший. И таким, представьте, на жен везет. Марья — замечательная женщина. Но семейное счастье обошло ее стороной. Недаром говорят: «Счастье — вольная пташка: где захотело, там и село».
