— Со мной что-то не так? — спросила она, заметив его пристальный взгляд.
— Все более чем так, — сказал Алан. — Просто я в который уже раз говорю себе, что женат на самой красивой женщине на свете!
Шейла отложила вилку и посмотрела на него. В ее глазах он прочел желание.
— Все, Алан, я больше не могу. Иди сюда.
Они встали из-за стола и шагнули друг к другу…
* * *
Однако, все было слишком хорошо, чтобы длиться долго. Их блаженство грубо нарушил телефонный звонок. Алан вздрогнул и покосился на телефон, стоящий на тумбочке возле кровати. Шейла потянулась к аппарату.
— Не бери! — остановил ее Алан.
— Но это второй раз. Наверное, что-то важное.
— Тебе сейчас кто-то нужен?
— При чем здесь это? Надо иметь совесть — мы провели прекрасный вечер.
Она взяла трубку:
— Алло?… Привет, Дэйн! — она протянула трубку Алану. — Тебя.
Алан взял трубку осторожно, словно она могла ударить его током.
— Да?
— Ты ни о чем не забыл, Алан? — спросил собеседник.
— Вроде нет.
— Сегодня — ночь «Ч». Наша очередь патрулировать.
Алан внезапно почувствовал, что ему стало трудно дышать. Лицо его залила восковая бледность. «Вот оно!» — мелькнула мысль. Именно этого он ждал и боялся последнее время. Хотя, «ждал» — это неправильно. Не ждал и даже вспоминать не хотел, потому что одно воспоминание об этом отравляло его пока что безмятежное счастье. Вот и похоронил он мысли о патрулировании в самых отдаленных уголках своей памяти, завалив всяким хламом из повседневных мелочей. Но самое страшное, о чем знал только он, и о чем никогда и ни под каким видом не должна была догадаться Шейла, это то, что их счастье он купил в кредит с рассрочкой на всю оставшуюся жизнь. И вот настал день очередного платежа. Но почему именно сегодня, черт возьми?! Почему именно сейчас, когда он так счастлив?!
— Ау! — окликнул его Дэйн, прерывая затянувшуюся паузу. — Ты еще здесь, Алан?
— Здесь…
— Тогда слушай. Через полчаса напротив Планетарного банка. Ты понял?
— Да.
— Ну и отлично! Только не опаздывай.
Алан положил трубку и попытался замаскировать охватившие его чувства, но понял, что с этим он опоздал.
— Что случилось? — требовательно спросила Шейла. Бледность и напряженный взгляд Алана здорово ее встревожил.
— Неприятности на работе. Мне нужно срочно ехать туда.
— На ночь глядя?
— Увы, чрезвычайные обстоятельства не выбирают время. Мне очень жаль…
— И как надолго?
— Вероятно, до утра.
— Черт! Ты был прав — не следовало брать трубку.
— Думаю, в таком случае они бы за мной приехали, — кисло улыбнулся Алан. — Ладно, мне пора собираться.
