— Я соберу тебе поесть, а то мы так толком и не поужинали…
— О чем я нисколько не жалею! — подхватил он.
— Не надо, Алан, а то я тебя никуда не отпущу! Ты же знаешь, я млею, когда ты начинаешь так со мной говорить.
— Хорошо, перестану, но только потому, что должен уходить. А когда вернусь…
— Тогда и поговорим. Одевайся!
* * *
Напротив Планетарного банка Алан нашел ту же команду: Дэйна Мора и Крэйга Шарпа. Они с Шарпом обменялись рукопожатиями.
— Ну, что ты сказал жене? — полюбопытствовал Мор.
— Неприятности на работе. ЧП. А ты?
— Отработанная легенда. Раз в два месяца — традиционный покер с друзьями ночь напролет. И не надо каждый раз выдумывать что-то новое.
— А если твоя жена позвонит моей?
— Не позвонит, — успокоил Дэйн. — Я сказал, что мы соберемся у тебя и попросил нас не беспокоить. Но на будущее советую тебе перенять «покерную» легенду. Нет ничего надежнее, да и с моей сходится.
— Если вы закончили обмениваться опытом семейной жизни, — вмешался в их разговор Шарп, — может, все-таки, поедем?
Они поехали. Путь лежал в северный сектор. На этот раз ночь была совсем светлой: спутник сиял почти в полную величину. По этой ли причине, или по какой-нибудь другой, но сигналов о нарушении периметра все не поступало. Алан уже стал надеяться, что это дежурство закончится бескровно, так как до рассвета оставался всего час.
— Проклятье! — прорычал Шарп. — Хоть бы один ублюдок попался! Ни одного за всю ночь!
— Ну и что? — недоумевая, отозвался Алан. — По-моему — нашим легче. Солдат спит — служба идет, разве не так?
— Вы не понимаете! — досадливо бросил Шарп. — Ни одного не только у нас. У всех патрулей пусто! А жертва орму НУЖНА обязательно!
— И что же теперь делать? — спросил Алан, начиная нервничать.
— Ясно что — охотиться, — мрачно сказал Шарп.
— Как это?
— Выезжать на шоссе за пределы периметра и тормозить проезжающих.
— Вы шутите?
— А похоже, что я шучу?
— Но ведь… — Алан даже задохнулся от возмущения.
— Воспринимайте все спокойнее, — поморщился Шарп. — Думаете, мне это нравится? Но ради выживания еще и не то сделаешь. Если мы нарушим договор с ормом, придет конец всему! Поэтому давайте без истерик!
— Но почему мы? — простонал Алан.
— Потому что шоссе проходит к северу от Лейда, и мы к нему ближе всего. Еще вопросы есть?
Алан откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза: спорить с этим безжалостным служакой было абсолютно бесполезно. Оставалось только молиться, чтобы жертва, которую они остановят на шоссе, оказалась еще одним неприятным типом, о котором нетрудно будет забыть, сдав его на руки спецкоманде.
