— Зачем? — спросил Юра.
— Для супа!
— Разве из железок супы варятся? — поразилась Катя.
— А как же! — гордо сказал Тарабам. — Космические супы только так и варятся.
— Вот здорово! — обрадовался Юра. — А как мы будем варить?
— Очень просто. — Тарабам взял большую кастрюлю. — Кладите всю кучу сюда… Осторожно, а то они очень звякают…
Тарабам сел на табуретку и поставил кастрюлю на колени, а Катя и Юра стали осторожно складывать в нее железки.
— Теперь нальем воды, — сказал Тарабам, ставя кастрюлю с железками под кран. — Нальем воды, зажжем газ и поставим варить…
— Чур, я зажгу газ! — крикнул Юра.
— Зажигай, — сказал Тарабам.
— А я что буду делать? — спросила Катя.
— А ты будешь следить, когда закипит, — сказал Тарабам, ставя кастрюлю с железками на плиту.
Юра взял коробок спичек, открыл газ, потом чиркнул спичкой о серый бочок коробка и с наслаждением поднес горящую спичку к конфорке…
— Ой! — испугалась Катя, потому что пламя так и полыхнуло из-под кастрюли…
— Ничего особенного, — успокоил ребят Тарабам. — Главное — не волноваться. И не забывайте о том, что я с вами. Со мной не пропадете.
В это время хлопнула входная дверь, и раздалось шарканье шлепанцев по коридору — все поняли, что это Старик-Ключевик. Он опять пришел проведать ребят по наказу мамы. Тарабам сделал большие глаза, и все трое замерли на месте. Шаги приближались к кухне. Тарабам в страхе шагнул к двери, притянул ее к себе. Напрасно Старик-Ключевик пытался ее открыть: Тарабам держал ее крепко.
— Эх! — пробормотал Старик-Ключевик. — Не могу… сил нет… Юра! Катя!
— Мы моем посуду! — выразительно прошептал Тарабам, кивнув на дверь.
— Мы моем посуду! — громко сказала Катя.
— Откройте-ка! — попросил ребят Старик-Ключевик. — Дверь заклинило…
— К нам нельзя! — шепнул Тарабам.
— К нам нельзя! — крикнул Юра.
— Почему?
— Сюрприз… чистая посуда… чистая кухня! — прошептал Тарабам.
— К нам нельзя, потому что сюрприз! — закричал Юра.
— Мы перемоем всю посуду! И вымоем кухню! И это будет сюрприз для мамы! — крикнула Катя.
— И для тебя! — шепнул Тарабам.
— И для тебя тоже будет сюрприз! — крикнули Юра и Катя.
— А у вас газом не пахнет?
— Не пахнет!
— А Тарабам где?
— Я здесь, — возможно спокойнее ответил Тарабам.
— Ну, хорошо… тогда я спокоен. Работайте. А я пойду…
Когда шарканье шлепанцев удалилось и хлопнула входная дверь, Тарабам облегченно вздохнул и смущенно взглянул на ребят.
— Обман! — сказал он, тяжело вздохнув. — Но ведь ради хорошего, не так ли? Ради плохого я бы никогда никого не обманул… а ведь это сюрприз, и тут без обмана нельзя. — И опять вздохнул.
