— Что сказали демоны? — осведомилась я, тщательно скрывая насмешку.
Маг отставил ступку и пристально посмотрел мне в глаза. Он не знал, злиться ему или нет. Очевидно, он пришел к выводу, что — нет.
— А то ты сама не поняла? — наконец фыркнул Ксардас. — Если нет, то я скажу, что не узнал от них ничего нового. Они просто утвердили меня в моих догадках. А теперь мой вопрос. Что там с "защитой"? Отвечай.
— Я слышу в твоем тоне "приказ", маг? Я не демон, — я одарила Ксардаса самой нежной из улыбок.
— Хм… я замечал за тобой дерзость, — отрезал старик, деловито перетирая мох, — И прощал ее всякий раз. Но тебе не кажется, что сейчас не совсем тот момент? От тебя требуется простая вещь. Отвечай. Ты вообще хочешь покинуть этот мир и вернуться в свой?
— Хочу, — совершенно серьезно ответила я.
— Ну тогда не морочь мне голову! — *…похоже я вывела его из себя…* — Я планировал попробовать еще раз в полдень. Снадобье будет готово как раз к тому времени. Я не сомневался, что Алоэ будет у меня еще до рассвета. А вот с "защитой" у меня НИЧЕГО не вышло. Вот. Я это сказал. Довольна?.. Молчи!.. Я говорю. Это не тот случай, чтобы играть. Не беси меня. Просто скажи, что тебе известно. Я, было, поверил, что ты ничего не знаешь.
— А я ничего и не знаю, — *… а теперь наживка…* — но Ватрас может ввести меня в состояние, при котором кратковременное вмешательство в мое внутреннее пространство станет возможным. Дело за тобой.
— Ватрас… — задумчиво протянул маг. — Я его знал, своим невероятным спокойствием и умиротворением он еще в юности мог заколебать кого угодно. Ты уверена, что без него никак не обойтись?
* Ха-ха-ха… кажется, клюнул. Господа Маги не особенно друг дружку жалуют. Но это их личные трудности, лишь бы все получилось как по писанному.*
— Без этого? — я сделала вид, что глубоко задумалась. — Нет. Только так.
— Хм… ну ты же понимаешь, что я не хочу быть обнаруженным? — медленно произнес старик. — Ватрасу, конечно, с его "балансом" решительно все равно, чем я занимаюсь, после того, как покинул Братство, но все же…
— Ты ответил сам, — с напором в голосе отрезала я. — Ватрасу "решительно все равно". Или ты отказался от успешного завершения нашего предприятия? "Судьба королевства", твои "планы" — помнишь?
— Не перегибай палку, — Ксардас отвернулся к алхимическому столику и перелил сок Алоэ из ступки в колбу. — Ватрас должен быть здесь к полудню.
Маг поставил колбу и повернулся ко мне, лукавые огоньки мелькали в его бездонных, черных глазах, а тонкие губы изобразили усмешку.
