— Вот, что мне хотелось услышать, — с этими словами я нежно обняла старика, зарывшись носом в его мантию.
Ксардас развел руки и посмотрел на меня, склонив голову набок.
— Это что еще такое? — давя улыбку, спросил он. — Оставь меня, женщина!
— Давай определимся: кто я — женщина или дитя? — весело ответила я, не поднимая головы.
— Хм… — протянул старик, заключая меня в объятья. — Последним существом, кто обнимал меня, очевидно, была мать… и я совершенно не помню, что полагается делать в таких случаях… Давай остановимся на том, что ты — "дитя".
— Давай, — *… вот оно — ощущение… Да. Я могу довериться ему.*
— Я вообще не сентиментален, вовсе нет… — *… это звучит как оправдания…* — Сейчас мне хочется верить, что у нас все получится в полдень. Но если ты так и продолжишь висеть на мне, я не успею приготовить зелье.
*…Эх, ни это ты хотел сказать, маг… что ж, твое право.*
Мы еще с минуту простояли обнявшись… Я закрыла глаза. Мантия Ксардаса пахла травами и пылью. *А чем пахла мантия отца? Ммм… Он пах костром, полынью и табаком. Как и все мое детство… а еще… еще в памяти всплывает щекочущий запах прибитой пыли…*
Я напоследок прижалась как можно крепче и отпустила руки. Ксардас мгновенно отвернулся… он не хотел, чтобы я посмотрела ему в лицо. А я и не настаивала.
— Значит — в полдень? — осведомилась я, глубоко вздохнув.
— Да, а до этого времени можешь быть свободна. Советую отдохнуть, — не оборачиваясь ответил маг. — Можешь вздремнуть наверху. Я подниму тебя, когда будет нужно.
— Спасибо, — тихо ответила я и покинула кабинет.
Я медленно поплелась наверх. Резко захотелось спать. На мгновение остановившись на площадке, я залюбовалась ярко-золотыми лучами солнца, поднявшегося из-за горизонта… небо было бездонно-голубым и безоблачным, как сама Надежда. Войдя в комнату, я вытащила постель и без сил рухнула на нее.
* * *
*… Да пребудут с нами Боги и Духи покровители наши…*
Не знаю, можно это было назвать сном… ну, то, что я видела до того, как Ксардас осторожно положил руку мне на лоб и позвал меня по имени. Это была тьма. Такая мягкая, бархатная, обволакивающая чернота. Правда, когда я открыла глаза, то почувствовала себя отдохнувшей.
— Что, пора? — тихо спросила я.
— Да, — задумчиво ответил маг. — Ты все-таки собираешься привлекать Ватраса?
— Да, — *…обменялись глупыми вопросами.* — Сколько у меня времени?
— У тебя полчаса, — Ксардас отошел к одной из книжных подставок. Потом оглянулся и бросил через плечо: — А почему ты все еще здесь? Пора начинать двигаться.
