Старый маг молча кивнул. Потом вдруг резко побледнел. Я подхватила его под локоть, Ксардас с улыбкой оперся на меня и попросил проводить его до кресла. Руки у мага были буквально ледяные, чуть не до плеча.
— Ксардас, что с тобой? — осторожно спросила я.
— Ничего, просто старость, — ответил он с явно притворным смирением.
— А если точнее? — настаивала я.
— Видишь ли, — со вздохом начал маг, — есть люди, которых сильно беспокоит, что я жив. Эти люди очень могущественны, их много… а я такой один.
С этими словами Ксардас гордо вскинул голову, и во взгляде его пронеслось что-то очень знакомое… Как будто золотые, рыжие, алые языки пламени мелькнули в его бездонных черных глазах, но только на мгновение.
Я подошла к магу и села у его ног. Ксардас протянул руку и потрепал меня по макушке. Я положила голову ему на колени. Так мы и сидели… молча, но в этом молчании было все. Как же он одинок!….и только огонь потрескивал в камине, уплетая сучковатые поленья.
— Ты испугалась за меня? — тихо спросил маг.
— Да, — шепотом ответила я.
— Не стоит, — усмехнулся тот, — я моложе, чем выгляжу, правда-правда. Мне еще рано… ну, понимаешь?
— Понимаю, — улыбнулась я огню в камине.
— Варда, у меня к тебе просьба будет, — серьезным голосом начал маг. — Пообещай, что выполнишь.
— Хорошо.
— А вдруг я тебя о чем плохом попрошу? — весело заметил старик.
— Проси уже о чем-нибудь, — рассмеялась я.
— Ты собираешь "Круг Магов", так? — не дожидаясь моей реплики, Ксардас ответил себе сам. — Так. Для этого тебе понадоблюсь я, ты уже договорилась с Ватрасом… но этого недостаточно. Тебе не обойтись без помощи Магов Огня. Вот тут-то мне и придется кое о чем тебя сильно попросить.
— Я слушаю, Ксардас…
— Не перебивай! — фыркнул маг. — В общем, у меня не те отношения с Магами Огня, чтобы встречаться с ними. По крайней мере, сейчас. А теперь просьба: "Не ходи пока в Монастырь".
— Как скажешь, Ксардас, — согласилась я.
— Я удивлен, — маг поднял брови. — Как ты быстро согласилась. Я думал, уговаривать придется, аргументы приготовил… А ты взяла и "все испортила"!
Я подняла голову и посмотрела на Ксардаса. Только отблески каминного огня выхватывали его лицо из темноты. *Так маг был еще сильнее похож на отца… * Его глаза поблескивали, но теперь уже просто отражая пламя. Ксардас улыбался.
Я, было, хотела начать ему объяснять причину моего "скоропостижного" согласия, как вдруг почувствовала присутствие кого-то третьего. Я бросилась с места в проход, сбив с ног того, кто прятался в темноте, и прокувыркавшись с ним до первого этажа, чуть шею себе не свернула. А когда рука с выпущенными когтями была занесена для удара, я его узнала…
