В одной из траншей аппарат застрял. Пат несколько раз выстрелил, чтобы напомнить ему о себе, и они вломились в заросли. Это было ужасно! Джемма зацепилась за одну из ветвей, и Пату пришлось оторвать изрядный кусок блузы, чтобы освободить ее. В результате они здорово поцарапались, пока смогли выбраться.
Река была не лучше. Дым пожара скопился у ее берегов так густо, что даже защитные очки помогали мало. Машина медленно нагоняла их. Очевидно, они прокатилась прямо по зарослям. Джемма и Пат, шумно разбрызгивая воду, добежали до входа в шахту.
« Открыть дверь «, – скомандовал Пат, когда они были еще на расстоянии ста метров. Возле двери стояла кучка Котаботов. Когда она с лязгом поднялась, те попятились назад, роняя мешки с пожитками.
« Все внутрь!» – приказал Пат и повернулся. Он опустился на колено, чтобы попытаться достать из ружья одну из гусениц аппарата, когда тот выедет из рощи.
Джемма пыталась провести Котаботов через дверь в глубь шахты, в темноту вырытого червями тоннеля, но они во что бы то ни стало хотели подобрать свои узелки, хотя берсеркер практически наступал им на пятки.
« Они все вошли?» – прокричал Джемме Пат. Аппарат выехал на площадку перед входом.
« Да! Нет! Скамбала, скорее сюда! Бегом, Пат!» – взмолилась она. Он подскочил к двери с криком:» Джемма, ложись!» и затем, уже с опозданием:» Двери закрыть!»
Он прижался к стене, закрыв собой Джемму. Дверь с лязгом упала. Он остался стоять, все еще прижимая Джемму к себе, и прислушиваясь. Раздавались слабые посвистывания: это означало, что берсеркер продолжал лазерный обстрел. Свободной рукой Пат стянул противогаз. Котаботы наблюдали за ним с вызывающе воинственным видом.
« Думаю, дверь выдержит „, – сказал Пат Джемме, —“ Но не помешает поставить на пути еще несколько противопожарных дверей. Теперь можешь снять эту штуку «.
Джемма стащила с головы противогаз. В тусклом свете она выглядела испуганной, если не сказать больше. На ее темных щеках виднелись серые следы сажи.
« Все в порядке „, – сказал Пат, – поворачивая ее к себе.“ Он оказался там, где мы и хотели. Он не нашел гарпию и не сможет прорваться сквозь дверь. Адамант позаботился об этом. И, если ты дашь мне несколько минут, я придумаю, как вышвырнуть его с Ботеа «.
После этих слов она побледнела и испугалась еще больше. Аппарат действительно поверг ее в ужас. Пат» притянул ее к себе и неловко погладил по спине: «Все в порядке, дорогая!»
«Так я и знала», – проговорила Камбала. – «Позорит ее прямо перед нами. Кто из нас будет его следующей жертвой?»
