Вера Глебовна вернулась к себе и не стала захлопывать дверь. Через минуту Эрик ввалился в комнату.
— Ну как Москва? — спросил он еще на ходу.
— Стоит, — не могла не улыбнуться она.
— Да, еду по Москве и никак не могу поверить, что я в Москве и живой. Мы же, Вера Глебовна, в Алабино в летних лагерях были, когда война началась, ну и двадцать третьего маршем на фронт. Ох, повидал я всего, Вера Глебовна… — он задумался, и его мальчишеское лицо вдруг перестало быть мальчишеским, на лбу наметились складки, рот сжался, а взгляд потускнел и стал каким-то отрешенным.
Вера Глебовна пристально вглядывалась в его глаза — они же видели смерть. Эрик немного помолчал и продолжил:
— Топаем, значит, на фронт. Настроение дай боже — малой кровью и на чужой территории, погоним немца. Топаем и уже по дороге видим — не то что-то… Ну, а потом… — он взмахнул безнадежно рукой. — Страшно было, Вера Глебовна. Очень страшно. На Соловьевской переправе разбомбили нас вдребезги… Сейфы штабные разорвало, и вот кружатся в воздухе деньги, падают на землю, как листья осенние, а мы по ним… сапожищами, сапожищами… Ни один, понимаете, ни один из нас не нагнулся, чтобы хоть одну купюру поднять… Там нас и окружили… Выходили группками, а кто и в одиночку. Жара, воды нигде нет, колодцы пустые, ну и голод… — он замолчал, вытащил мятую пачку "Беломора", предложил Вере Глебовне, и они долго молча курили.
— Что же было самое страшное, Эрик? — спросила наконец она.
— А вот то, что по деньгам… сапожищами… Ну и еще, Когда из окружения выходили, колонну наших пленных видели, как гнали их немцы словно скотину какую, а раненых пристреливали. Мы глядели и думали, что плен самое страшное. Тогда и решили — живыми не даваться…
— И вы бы застрелились, если…
— Пока этой колонны не видели — не знаю, а вот посмотрели и… наверное, застрелился бы, — закончил он после заминки.
— Господи… — прошептала Вера Глебовна.
— Как скотину гнали, прикладами по спинам и орали, сволочи… — Он немного помолчал, а потом махнул рукой, словно отгоняя от себя воспоминания. — Ладно, не будем о войне больше… Что в Москве было за это время?
Она рассказала ему и о частых налетах, и о панике шестнадцатого октября, и о холоде, в котором живут, и о голоде…
— Конечно, по сравнению с фронтом это не так страшно, но досталось, значит, и москвичам. — Эрик стал развязывать свой вещмешок. — Сейчас мы немного заправимся, Вера Глебовна. У меня хлеб, консервы. Жаль только, что выпить нечего в честь приезда.
