— Вижу кинжал, — произнес Смерть глухим голосом. — Но это была твоя прошлая жизнь. А в этой жизни… Твоя смерть придет изнутри. Естественным образом.
Смерть закрыл глаза, и Шурик почувствовал, что его отпустило. Страшная боль во всем теле постепенно затихала. Через пару минут он уже смог выпрямиться и даже вытереть кровь с лица. К счастью, крови было немного.
— Прости, что спросил, — пробормотал Шурик. — Теперь я стану умней, и больше никогда не попрошу Смерть увидеть мое будущее.
— Рад, что ты все правильно понял, — сказал Смерть. — Ведь большинство людей считают меня злодеем, хотя у меня просто работа такая.
— Значит, естественная смерть? — спросил Шурик. — Инфаркт, что ли? Или просто что-то типа «умер от старости в девяносто девять лет»?
— Хочешь, чтобы я посмотрел внимательней? — скрипуче хохотнул Смерть, и Шурик воскликнул:
— Нет, не надо!
— Ну, тогда ничего нового сообщить не могу, — Смерть продолжал противно хихикать. — Я видел, что твоя жизнь завершится без всяких внешних воздействий типа кинжалов, пуль, проклятий, отравлений и так далее. А будет это инфаркт или рак легких, или простое кровоизлияние в мозг — я не знаю. Скажем так, конкретное оформление твоей смерти будет зависеть от дальнейших событий твоей жизни. У тебя, в отличие от многих, есть выбор.
— Это приятно, — сказал Шурик. — Ну ладно, давай-ка сменим тему. Подлить тебе чаю?
— Подлей, — кивнул Смерть. — А вкусное это печенье в белом шоколаде.
— Очень вкусное, — согласился Шурик, опустошив чайник и снова поставив его на плиту. — Так расскажи, что тебе нужно в Москве? И как ты сумел появиться из стены?
— Из стены? — усмехнулся Смерть. — Очень просто. Теоретически энергия смерти присутствует везде и всегда. В практическом плане это значит, что у посланцев Смерти есть возможность переместиться в любое место и в любое время.
— Даже в прошлое и будущее? — спросил Шурик.
— В случае крайней необходимости, — ответил Смерть. — В прошлом я уже однажды побывал. Насмотрелся на Флоренцию эпохи Ренессанса.
— Шо, правда? — спросил Шурик.
— Естественно, — кивнул Смерть. — Между прочим, я, можно сказать, лично знал самого Микеланджело. По крайней мере, мы пересеклись, когда пришло его время пройти в мир иной.
— И как, познавательно было встретить живую легенду? — рассмеялся Шурик.
— Ну, как сказать… — пробормотал Смерть. — Славный старичок. Ничуть не упирался. Просто спросил: «Мне предстоит интересное путешествие, да?» Я сказал, что это зависит от него самого.
