— Да, я думаю так будет лучше.
Черный Замок. Покои принца Айриса.
Айрис сидел в кресле, спрятав лицо в ладонях. Стыд жгучей волной накатывал на него, вызывая желание провалиться в мир Темных. Как он мог быть так самонадеян? Почему он не предвидел подобный вариант развития событий? Почему раньше не отправился в Долину? Если бы он только мог повернуть время вспять…Дверь приоткрылась и кто-то вошел. Сгорая от стыда Айрис не смог поднять голову. Больше всего на свете он боялся увидеть презрение в глазах родных, а разве можно не презирать самонадеянного глупца? На подлокотник кресла кто-то присел. Мать, она всегда садиться туда, где ей больше нравиться. Подлокотники кресел были ее излюбленным местом. Рашна положила руку на макушку своего первенца.
— Дорогой, послушай меня внимательно. Я понимаю, что потерпеть поражение впервые — испытание не из легких. И это очень плохо, что ты потерпел его в таком возрасте. Но, никто не может всегда одерживать только победы. Когда мы проигрываем в силе, уме или ловкости, мы видим, куда нам следует стремиться. Понимаешь? — Айрис понимал, только легче от этого не становилось. Рашна продолжила:
— Ты знаешь, то что ты сейчас сидишь и коришь себя — не принесет никакой пользы. Прими свою ошибку и иди дальше. Разве нет способа все исправить? — Сын покачал головой и тусклым голосом произнес:
— Нет. Я все пересмотрел в поисках выхода… — Рашна помолчала и поднялась, подходя к двери она не оборачиваясь произнесла:
— Значит, ты не там искал. — Дверь за ней закрылась и Айрис остался один. Не там искал? А где искать? Спросить у Богов? Отправиться в путешествие по Реке Забвения, дабы спросить Клая? Принц поднялся и сделал несколько шагов к окну. Принять свою ошибку? Принять — значит простить себя, а разве можно простить себя за глупость, поставившую под угрозу многие жизни, да и само существование Империи?
Айрис вздохнул. Надо пройтись немного, а то стены давят, мешая думать. Принц вышел из своих покоев и убрав руки в карманы пошел не разбирая дороги. Из задумчивости его вывел скрипучий голос, раздавшийся где-то совсем рядом:
— Эй, сорванец, подвезти тебя? — Айрис посмотрел на говорившего. Старый уже мужчина, судя по одежде — маг, при чем не из последних. Дедуля восседал на тележке, которая казалось вот-вот развалиться. Айрис с удивлением посмотрел на старичка. Никогда раньше не называли его "сорванец". От удивления принц кивнул и залез на старенькую тележку, которую тащил рогатый ослик. Айрис с интересом посмотрел на ослика. Странно, в Империи нет животных с рогами. Только демоны. Старичок-маг щурился на солнце и улыбался своим мыслям. Некоторое время они ехали в тишине, потом старичок спросил:
