– Да. Похоже, он щедро за нее платит.
– Более.
– Более чем щедро или более того?
– Второе, – ответил Сент-Джон.
Джесса ждала продолжения.
– Субсидирует «Брэкенс».
Она откинулась на спинку стула, сдвинула брови. Это не имело смысла – причем тут выборы?
– Платит кому-то в банке Ривер-Милла, – объяснил Сент-Джон.
Джесса моргнула:
– Платит за что?
– За ваши «задержанные» выплаты.
Джесса резко выпрямилась, потом медленно встала, не сводя глаз с его лица.
– Вы утверждаете, – медленно произнесла она, – что Элберт Олден пытается скомпрометировать не только меня, но и «Хиллс»? Зачем ему это делать? Чтобы отвлечь меня?
– Отчасти. Но если вы не можете руководить бизнесом… – Он пожал плечами.
– То не могу руководить и городом, – поняла Джесса. – Это забавно, учитывая, что свои деньги Олден унаследовал.
На мгновение во взгляде Сент-Джона мелькнула боль. Джесса вспомнила вечер, когда он говорил ей, что, кроме нее, доверяет только своему прадедушке. Человеку, сделавшему состояние Олденов, потерявшему сына трагически молодым и видевшему, как его внук становится извращенным ничтожеством, считавшим, что ему незачем работать. Старик был единственной реальной поддержкой для юного Эдама Олдена.
Джесса часто задавалась вопросом: как много он знал? Старик умер за пару лет до того, как издевательства над правнуком стали заметными, но подозревал ли он что-нибудь? Потому ли он был так близок с Эдамом, что старался защитить его? Или же злоба Элберта Олдена окончательно вырвалась на волю только после смерти человека, который мог его контролировать? Она должна была получить ответы на эти вопросы, чтобы ее сердце не разорвалось от напряжения.
– Значит, он действительно пытается купить эти выборы, – сказала Джесса. – И уже делает это исподтишка.
– Два года назад он купил контрольный пакет «Риверсайд пейпер».
Джесса опустилась на стул. За пределами торгового района, где заправлял ее отец, издатель газеты был одним из крупнейших работодателей в округе, несмотря на то, что в последнее время газета боролась с трудностями, по словам отца, из-за плохого управления. И Олден контролировал ее?
Джесса была готова держать пари, что почти половина работающих людей в Сидаре получала зарплату от «Риверсайд пейпер». Это означало, что они зарабатывали на жизнь отчасти благодаря Элберту Олдену.
Ему даже незачем пытаться запугивать этих людей, чтобы они голосовали за него. Они уже запуганы, учитывая состояние компании.
– Поэтому они будут голосовать за человека, который, фигурально выражаясь, выписывает им жалованье, хотят они того или нет, – пробормотала она.
