Она улыбнулась.
- Если мы когда-нибудь построим здесь базу, нам придется уговорить тебя и твоих соплеменников выполнять за нас тяжелые работы.
Внезапно до нее дошел скрытый смысл сказанного, и улыбка исчезла с ее лица.
Кимри поднял на нее глаза.
- Ты полагаешь, что люди белой расы с готовностью станут рабами черных пришельцев?
- Я не это хотела сказать.
- Возможно, но другие хотят именно этого. Разве Корд Венгель не хочет превратить нас в рабов? Я думаю, таких людей среди вас много. Что ж, если этого хочет Готфред...
- Девай не будем говорить об этом, - сказала она. - Мы столкнемся с этой проблемой через много лет.
- Тем лучше. У нас, жителей Ной Лантиса, будет время оценить опасность и подготовиться к ней.
Он улыбнулся.
- Даже всемогущим марсианам цена рабов может показаться слишком высокой.
Мирлена отпила еще глоток вина, тщетно пытаясь вернуть безмятежную радость, охватывавшую ее всего несколько минут назад.
- Мне хочется спросить тебя кое о чем, Кимри. Это для меня очень важно. Я хочу знать, как ты на самом деле относишься к черной коже и к нам, чернокожим?
Он был явно обескуражен и ответил не сразу:
- Они мне кажутся очень странными.
Она почувствовала разочарование.
- И это все, что ты испытываешь?
- Нет, не все... Сначала мне было очень страшно. Потом, пока я находился в плену у вас на корабле, страх превратился в ненависть. Я ненавидел широкие скулы, плоские лица, толстые губы, ваши странные голоса, даже ваш необычный запах. Но ненависть либо сводит с ума, либо пожирает самое себя. Я понял, что белый человек с тонкими губами, горбатым носом и бледной кожей должен казаться вам столь же ужасным.
Он рассмеялся.
- Но Готфред неистощим на шутки. Мне стало казаться, что ваши тела обладают своей красотой. Я впервые заметил это еще на корабле, где все было таким легким, и ваши люди передвигались с необычайной грацией. Здесь, на Земле, вы стали неловкими, но я знаю, это из-за того, что вы здесь больше весите.
Он взглянул ей прямо в глаза.
- И здесь же, на Земле, я узнал, что тьма скрывает и белое, и черное. И я возлег с женщиной и познал наслаждение, как хотел того Готфред.
Мирлена опустила глаза и сказала:
- Сначала мне было стыдно и страшно... Но есть язык древнее того, на котором мы говорим. Может быть, мы слишком редко к нему прибегаем. Кимри, тебе хотелось бы снова лечь с женщиной?
- Да, но я не хочу быть дикарем или рабом.
Она сжала его руку и положила ее себе на грудь.
