Он замолчал и посмотрел на присутствующих. Капитан хорошо знал, о чем думает каждый из них, и ему, как ребенку, доставляло удовольствие держать их в напряжении.
- Наша программа предусматривала проведение парамагнитометрических и сейсмических исследований. Затем нам предстояло совершить несколько высадок в разных точках земной поверхности. И, наконец, посетить остатки нескольких крупных городов, избежавших полного разрушения во время падения на Землю осколков погибшей Луны. Как вы помните, на все это нам отводилось девяносто дней. Хотя всем ясно, что и девяноста лет - даже марсианских не хватило бы на изучение всего, о чем мы уже узнали. Господа, мы находимся в положении детей, попавших на кондитерскую фабрику. Нас окружают невероятные богатства, но унести мы можем только то, что поместится в карманах.
Однако, наше положение еще более осложнилось из-за обнаружения на Земле жизни. То, что Земля не является мертвой планетой, было очевидно еще до того, как мы заняли нашу нынешнюю орбиту. Мы видели пятна растительности в относительно незатронутых войной районах Евразии и Южной Америки. Сохранились и океаны, хотя и сильно обмелевшие, а значит, в них должна была уцелеть какая-то жизнь. Для марсиан в сороковом поколении это совершенно новое явление...
Наконец, существует полярный континент, когда-то называвшийся Антарктидой, скрытый облаками и недоступный прямым наблюдениям с орбиты. В далеком прошлом, по нашим сведениям, он был покрыт льдами, а еще раньше, в геологическом прошлом, на нем росли тропические леса. Теперь маятник истории качнулся в обратную сторону и леса вновь сменили лед.
С Антарктидой связаны два важных момента. Во-первых, в период развития белой расы континент был скован вечными льдами и поэтому оставался недоступным для разработки полезных ископаемых. Скорее всего, эти ресурсы так и остались нетронутыми. Однако теперь, как вам, джентльмены и доктор Строза, известно, возникло серьезное осложнение. Необитаемая на протяжении всей предшествующей истории земного человечества, Антарктида превратилась в последнее убежище остатков людского рода, поскольку вся остальная территория планеты для жизни непригодна. В этой грустной ситуации немало иронии. Для нас же эта ситуация опасна. Она ставит множество проблем. Следует ли нам оставить Антарктиду в покое или проводить исследования по первоначальному плану? Должны ли мы разыскать уцелевших землян и постараться узнать как можно больше об их цивилизации, если, конечно, она на самом деле существует? Или мы должны избегать их и стараться уничтожить тех из них, кого случайно встретим? Все это серьезные вопросы, но у нас мало времени. А теперь мне бы хотелось услышать мнение доктора Строза.
