- Убивать совсем просто, - повторил Кимри, - но это не выход. Не знаю почему. Может быть, еще одна шутка Готфреда.
Вдруг он улыбнулся и отпустил ее.
- Женщина, ты не должна быть слабой, иначе ты не доживешь до времени зрелости. Запри зверя в клетке и избавь нас обоих от искушения.
Улыбаясь, он следил, как она вышла и заперла дверь снаружи. Мирлена перевела дыхание и почувствовала, что у нее дрожат ноги.
- Не понимаю, - сказала она. - Почему ты не бежал, когда тебе представилась такая возможность?
Он пожал плечами.
- А куда бежать? Разве я не заперт в брюхе металлического чудовища?
Стревен Луз созвал совещание в навигационной рубке. Он мог собрать нужных ему людей в салоне, где тоже было достаточно просторно, но навигационная рубка казалась ему более подходящим местом. Кроме того, ему приятно было ощущаясь себя в окружении прозрачных экранов наблюдения, за которыми простиралась бездонная глубина пространства, пронизанная светом бесчисленных звезд.
На совещании присутствовали Мирлена Строза, Майрон Мендерс, Там Мбела и Хорд Венгель. Капитан опасался, что совещание окажется бурным, и надеялся, что вид звезд поможет охладить разбушевавшиеся страсти.
- Давайте не будем тратить времени, - начал он, - его у нас не так много. Нет необходимости напоминать вам, что наша экспедиция обошлась Марсу в стоимость валового продукта за несколько лет. Наш долг обеспечить рентабельность вложенных средств, даже если прибыль будет получена в виде информации, а не прямых материальных выгод. Мы находимся на пороге дальних космических перелетов, и такая экспедиция была необходима для приобретения опыта. Вы знаете, что было несколько причин для отправки экспедиции именно на Землю. Естественно, она является ближайшим объектом исследований, так как первые перелеты к Марсу били совершены еще две тысячи лет назад. Из архивных материалов мы знали, что с научной точки зрения, Земля представляет собой одну из самых интересных и доступных планет солнечной системы. Мы знали, что сможем дышать ее воздухом, который, кстати, намного богаче кислородом, чем марсианский, и что нам благодаря нашей генетической близости к земной биосфере не будут угрожать биологические факторы. Мы знали также, что Земля обладает - или обладала - огромными запасами минеральных ресурсов, включая редкие металлы, которых нам так не хватает. К тому же, мы рассчитывали, что исчезновение магнитного поля планеты и расовые войны две тысячи лет назад должны были окончательно уничтожить человечество. Таким образом, если идея промышленного освоения земных ресурсов оправдается, с этой стороны не возникло бы никаких помех.
