Он стер грязь с моей щеки. Его ладонь была сухой и теплой.
— Я не мог, правда. Не знаю, почему. Для них я действительно не существую, но это не значит, что меня нет. Честно!
— Значит, ты никогда-никогда не сможешь защитить меня?..
— Нет, не смогу.
— Но ты можешь пообещать, что всегда будешь играть со мной?
— Конечно, — он горячо кивнул мне.
— Тогда мне придется поскорее вырасти, стать большой и сильной, чтобы побить этих мальчишек! — Я поднялась на ноги без его помощи и попыталась вытереть грязным кулачком кровь на лице. — Они все врут: я вовсе не глупая и не чокнутая. Это они злые и гадкие!
В кабинете врача я сказала, что упала. Никто особо не интересовался, почему семилетняя девочка вся в ссадинах и синяках. Я была умной девочкой и больше никогда никому не говорила о Мике — знала, что за такое полагается дурка. Время от времени кого-нибудь из ребят отправляли в сумасшедший дом — за непослушание, или побег, или мокрые простыни. Оттуда возвращались не все, а те, что приходили, становились послушными и тихими. Они рассказывали шепотом о зверствах санитаров, об уколах, после которых либо все время хочется спать, либо мучительно ноют мышцы и кости.
Я стала послушной и тихой заранее. Поэтому избежала сумасшедшего дома — хоть порой и думала, что было бы лучше, если бы меня навсегда заключили туда.
— Девочки, хватит расслабляться — клиент на подходе! — Илона, как всегда подтянутая — несмотря на пышные телеса, и при полном параде, заглянула на кухню.
Очень вовремя — не люблю погружаться в воспоминания. Слишком они яркие и болезненные. И голодные — раз набросившись, не отпускают потом долго-долго.
Девчонки забегали, засуетились. Я подошла к зеркалу поправить макияж. Губы — они у меня тонковаты по нынешним меркам — можно зрительно увеличить, грамотно наложив помаду. Высветлить сумрак над глазами с помощью серебристых теней для век… Но вот усталость и налет тоски не замаскирует даже самый дорогой тональник. Я растянула пальцами губы, изображая улыбку. Свет мой, зеркальце, заткнись — я причесаться подошла!
Звонок в дверь — вот и клиент пожаловал. Выбор девочек — один к одному покупка лошади или породистой собаки. Только что зубы не смотрят, да ржать или лаять не заставляют.
Клиент сидел в холле — так гордо именовалась самая большая комната, в кремовом кожаном кресле, потягивая 'гостевое' (еще одна формулировка Илоны) шампанское. Интересный тип, такие к нам не часто захаживают. Несмотря на расслабленность позы, от него веяло холодной спокойной силой. Невысок, маленькие холеные руки. Но пальцы длинные — такие могут быть у хирурга или пианиста. Чересчур белая кожа и резко выделяющиеся на ее фоне темные глаза. Взгляд пристальный и оценивающий. Что-то восточное в лице — похож на метиса с корейцем или монголом. Губы не яркие и не крупные, светло-пепельного оттенка. Выглядит молодо, но стильно подстриженные волосы почти сплошь седые.
