Один из кордебалета, Мишка на Севере, он же Медведь — огромный белесый парень, туповатый и медлительный — схватил меня за руку. Черноволосый вертлявый пацаненок — то ли армянин, то ли таджик — по кличке Пиявка и Голова — мозги этой компашки, круглый отличник, стукач и любимчик воспитателей (именно благодаря ему зубовской компании прощались почти все выходки), подскочив с двух сторон, заорали:
— Чокнутая, чокнутая!!!
Я попыталась вырваться, но хватка у Медведя была вполне зверская.
Зуб больно ткнул меня пальцем в бок и с усмешкой выдал:
— Больные нам не нужны, верно, Медведь? Больная голова — это заразно.
— Я не больная, это вы дураки!
— Ну как же не больная: выдумала себе друга, потому что никто не хочет с тобой водиться! Кто станет водиться с чокнутой?
Шестерки заржали в унисон.
— Это неправда, я не выдумала, он есть! Вы все врете, потому что завидуете. Вы все плохие!..
— Если мы плохие, то почему же твой хороший друг не вступится за тебя, когда я делаю вот так? — Зуб толкнул меня, а Медведь отпустил руку, и я кулем повалилась на землю. — Где он, твой — как ты его назвала — Зак, Ник, Фил?.. Фил, точно, Фил!
Все заржали, а Пиявка, подскочив, пнул меня ногой в живот. Я смотрела на Мика, стоявшего в нескольких шагах от нас, и не понимала, почему он не вступится за меня. Почему просто стоит, хотя и сжав кулаки, и оскалившись — а не подойдет к моим мучителям и не покажет им?.. Это длилось очень долго, а может, мне так показалось. Я молча лежала на холодной земле, прикрыв руками голову, и не отрывала от своего друга непонимающего взгляда.
Зубову и Ко надоело возиться со мной. Пнув меня еще пару раз, они отошли. Напоследок Голова наклонился надо мной и прошипел:
— Запомни: это не мы, а ты плохая. Сумасшедшая грязная дура, поэтому тебя все и дразнят! И не вздумай жаловаться: во-первых, тебе никто не поверит, а главное — мы тебе отомстим как следует. И никуда ты от нас не денешься!
Мне было очень холодно и больно. Но подниматься не хотелось. Хотелось одного: закрыть глаза, забыться, окончательно заледенеть.
— Пойдем, Тэш! — Мик присел рядом со мной.
Я сжала его ладонь, так сильно, как только могла.
— Тебя нет, ты не существуешь! Я хочу быть нормальной, хочу, чтобы со мной играли другие дети, а не ты!..
— Ты делаешь мне больно — отпусти!
Я разжала пальцы. На его ладони красным оттиском остался след моего судорожного пожатия. Были видны даже полукруглые углубления от ногтей.
— Значит, ты живой, ты существуешь?! Но отчего тогда ты не вступился за меня?..
