— А что ты дашь мне взамен того, что заберешь у меня?
— Корыстная маленькая девочка… Хочешь, я познакомлю тебя с твоим городом? Я, правда, и так собирался это сделать, но почему бы не использовать это в уплату своей части бартера? Согласна?
— Я вроде и так знакома. Более чем — за два-то года.
— Ты не поняла. Скажу иначе: душа города, или дух города…
— Очень хочу! — В первый раз за сегодняшний день я искренне улыбнулась. — Очень-очень! Только пообещай мне еще одну вещь.
— А ты не лопнешь от подарков, маленькая? Ладно, проси, чего хочешь — я сегодня добрый.
— Обещай, что предупредишь меня в ночь перед моей смертью. Я должна успеть подготовиться.
— А новых истерик не будет?
— Не знаю. Наверное, после того как переварю полностью мысль о своей неминуемой скорой кончине, тебя еще ожидает парочка-другая. Но ведь это не повод?..
— Хорошо, лапочка, по рукам. По-моему, я тебя не на шутку распустил — ну да ладно.
Только сейчас, успокоившись, я обратила внимание на одеяние Спутника. Всегда с особенным удовольствием изучаю его своеобразные наряды. Сегодня на нем было нечто напоминающее римскую тогу — только сшитую из разных по цвету и материалу кусков. На шее — ошейник с шипами, на запястьях такие же браслеты. В довершение картины (не считая всегдашней маски) — узкие замшевые полусапожки на каблуках. Все это вместе создавало на редкость несуразное впечатление.
— Ну что, ты готова?
— К чему?
— К встрече с главной любовью твоей жизни.
— Да — если к такому можно хоть как-то подготовиться.
— Тогда пойдем!
Он развел руки в стороны, и мы начали подниматься — просачиваться сквозь крышу. Потом минут пять куда-то — неслись? летели? скользили по воздуху?..
Город был до странности пуст. Ни единого прохожего. Ни автомобиля. Не пели птицы, не шныряли одинокие кошки. Может быть, враги сбросили нейтронную бомбу, а я и не заметила?
Но долго поудивляться мне не дали. Лишь только я осознала, что нет даже ветра и застыла вода в Неве: не текла, не стремилась к заливу, но казалась шершавым стеклом, — как мы прибыли.
На спине сфинкса, что возле Академии Художеств, недвижно лежал человек. Закинув ногу за ногу, лицом в небо. Мы опустились на землю в нескольких метрах от египетской древности. Я двинулась было в его сторону, но Спутник неожиданно жестко сжал мне локоть и потянул назад:
— Пойдем отсюда! Я передумал.
— Но почему?
— Мы выбрали не лучшее время. Пойдем!
— Иди, если хочешь! — Я повысила голос, надеясь, что существо на сфинксе обратит на нас внимание. — А я задержусь, пожалуй.
