Алексей приподнял Веру с постели за подмышки и прижал к себе, уткнувшись губами в спутанные кудри.
– Доброе утро.
– Доброе утро, маленькая.
– Я не маленькая.
– Нет, ты маленькая. Очень маленькая. Посмотри, я целую тебя в макушку.
– Я тоже могу поцеловать тебя в макушку.
– Лучше в губы.
– Договорились. Нет. Я потом тебя поцелую. У меня зубы нечищенные.
– Глупышка.
– Согласна. Пусти, ага?
– Ага!
– Пустишь?
– Нет. Вера, послушай меня. Мне нужно улетать.
– Как? Прямо сейчас?
– Да. У меня регистрация через три часа. Хочешь поехать проводить меня?
Если бы он сказал: «Ты поедешь со мной», если бы тон его был не вопросительным, а повелительным, Вероника бы ответила «да». Но этот вопрос...
– Что-то случилось?
– Жизнь случилась, Вера. Обычная жизнь. И ее нужно жить, вот и все.
«Возьми меня с собой. Мы проживем ее вместе. Я по-прежнему ничего не знаю о тебе, как и ты ничего не знаешь обо мне. Но все эти обстоятельства гаснут в яростном свете истины. А истина в том, что мы нужны друг другу. Нужны – и ничего больше» – так могла бы сказать Вера, но она не сказала, только вздохнула прерывисто. Он услышал ее вздох.
– Мне хотелось бы прогуляться с тобой. Хочу купить тебе подарок к Новому году.
– Мне не нужно. Я не приму.
– Примешь. Топай в ванную. Завтракать и гулять!
В ванной Вероника немножко поплакала. Такой сумбур в голове, такой неустрой в душе. Что же это делается-то, мама? Открыла кран, прислушалась к звуку водяной струи...
– Что ты скажешь мне?
– Решайся.
– Но я даже не знаю, куда он зовет меня.
– У тебя было время узнать.
– Не надо упреков. Да, я боюсь. Я боюсь всю жизнь. Вырос зайчик в лесу и всего боялся.
– Тебя оставляли. Тебя оставили многие. И в некоторых разлуках ты была виновата сама. Теперь ты не хочешь обрести его, чтобы не потерять потом. Смешная.
– Значит...
– Значит, это не последняя ваша встреча. Тебе придется пройти через страшные испытания, прежде чем обрести его любовь и свою любовь к нему. А сейчас отпусти его. И прими его подарок... Для него это так важно сейчас!
А он, тот, о ком думали вода и Вероника, сидел на кровати над незастегнутой дорожной сумкой и держался за виски – очень женским, не шедшим ему образом.
«Позвать ее с собой, увезти, забрать? Невозможно. Это страсть, ослепление страсти, это пройдет. Но почему тогда минувшей ночью я не смог соблазнить ее, овладеть ею, полусонной, теплой, мягенькой, как воробушек? Целовал в кудрявую макушку, вдыхал запах волос, прижимал тихонько к себе – и все казалось, что она моя неотъемлемая часть, что лишиться ее так же страшно и дико, как лишиться руки или ноги. Вера, Вера... Странное сходство имен – Вера и Вероника. Вероника, законная невеста, красивая, сдержанная и страстная, породистая, нравится мне гораздо больше, с ней я могу представить себе свою дальнейшую жизнь – бок о бок в супружеской упряжке. Такие же красивые, сдержанные дети. Пикник с соседями или деловыми партнерами на лужайке. Вероника улыбается гостям – а улыбка ее, как снайперская пуля, всегда попадает в десятку. Она умеет хорошо одеваться, умеет себя держать. Она будет идеальной женой. Но Вера... Мягкая такая, с удивленно-беззащитным взглядом, с улыбкой скользящей, неуловимой – иногда только ямочкой обозначается на щеке. И откуда такая нежность?»
