Вера повесила трубку. Она потратила на этот бессмысленный разговор драгоценные полчаса – могла бы накраситься не спеша! Виктория часто звала ее в гости, но ни разу не обмолвилась, что готова оплатить сестре проезд. С трудом представляет, сколько зарабатывает Вероника? Или ждала, чтобы Вера об этом попросила? Не дождется. Отец, конечно, может позволить себе проехаться по Европам и прокатить свою новенькую супругу. Но перед ним Вера тоже не собирается унижаться. У нее впереди своя собственная «Европа»!
Ей не пришло в голову, что Виктория может оказаться права по крайней мере в том, что касается ее нового знакомого. Она ничего не знает о нем, кроме имени. Она догадывается, что он не из этого города и состоятельный, очевидно, человек, судя по простоте и добротности его одежды. Ей не пришло в голову, что Алексей может оказаться маньяком, наркоманом, брачным авантюристом или ВИЧ-инфицированным – вернее это было для нее не важно. Она бы осталась рядом с ним в любом случае. Если бы он захотел и позволил. Он был так явственно предназначен ей, Вере, что оставалось только удивляться – почему этого не замечают прохожие, почему не направляют его к ней милиционеры и горсправка? Или не работает сейчас уже горсправка, а милиция занята поимкой маньяков, наркоманов и брачных аферистов, не до влюбленных ей?
Зимой темнеет рано. Она уже до дома добралась в сумерках, а когда вышла, при параде – стояла уже самая настоящая зимняя, морозная, ясная ночь. Звезды сверкали игольчато-ярко, ни одна из них не собиралась падать. Вероника потуже запахнулась в свою нутриевую шубенку. Купленная три года назад кокетливо расклешенная шуба значительно потеряла в актуальности фасона и разочаровала хозяйку своими утепляющими свойствами.
– Под хвост задувает. И в рукава, – жаловалась она на шубу. Самой себе, кому ж еще?
Была еще дубленка, но такая малоэстетичная... Сейчас ветра нет, на долгую пешую прогулку Вера не собирается... Так что лучше шуба.
Выстуженный, надрывно кашляющий автобус привез ее к гостинице. Оставался один квартал – по пешеходной улице, щедро освещенной, многолюдной даже сейчас, в морозный вечер. Тут самые пафосные кофейни, самые дорогие магазины, модная пиццерия и кинотеатр. В этот салон красоты Вероника и Виктория ходили два раза в месяц, чистили перышки. Было время.
До входа в гостиницу оставалось шагов десять, не более. Кто-то схватил ее за рукав.
– Вероника!
Она вздрогнула и попыталась высвободиться. Мертвой хваткой вцепившись в несчастную нутрию, рядом с Никой стоял вероломный Даниил-Архангел.
