— Здравствуйте, это Хмельницкий.
— Здравствуй.
— Софья Мироновна, можно нам прийти попрощаться с Володей?
— На похороны не приглашают. Они состоятся завтра в 11 часов, в крематории.
— Спасибо, Софья Мироновна. До свидания.
Закончив разговор, он обзвонил товарищей. На следующее утро одноклассники собрались вместе, и к 11.00 уже стояли у ворот крематория. Подъехал автобус с табличкой «Авиапром». Из него вышли многочисленные родственники погибшего. Увидев ребят с большим букетом белых пионов, Софья Шахурина сдержанно поздоровалась. Все потихоньку двинулись к траурному залу. На кладбище въехала машина с Лубянскими номерами. В ней сидели двое, о чьей профессии гадать не приходилось. Покинув автомобиль, они приступили к оргмероприятиям — занялись фильтрацией публики, безошибочно отсекая зевак.
Чёрно-красный гроб стоял на постаменте закрытым — восстановить облик покойного, видимо, не представлялось возможным. Церемония прощания была непродолжительной. Когда она закончилась, все потянулись на выход. Парни остановились около Володиной мамы.
— Софья Мироновна. Примите наши самые глубокие соболезнования, — грустно сказал Артём.
— Вам должно быть стыдно. Вы тоже виноваты в его смерти!
— Мы ни в чём не виноваты, но нам очень жаль, что Володя так поступил.
— Еще посмотрим, кто виноват — дальше разберутся.
Ребята отошли в сторону, совершенно обескураженные — они считали, что им не в чем винить себя.
Авиационный нарком на похороны не пришёл. Позже друзья узнали, что Алексей Иванович попрощался с сыном в морге кремлёвской больницы.
Урну с прахом Володи похоронили на Ново-Девичьем кладбище, невдалеке от могилы жены Сталина — Надежды Сергеевны Аллилуевой.
* * *
В тот же вечер, в 21.55, Анастас Микоян вошёл в приёмную Вождя. Через пять минут в его кабинете начиналось оперативное совещание ГКО, посвящённое технической подготовке к летней кампании в районе Курска.
Поскрёбышев пригласил собравшихся занять места. Чиновники заходили к Сталину в соответствии с негласной табели о рангах — по нисходящей — сначала члены ГКО и Политбюро, за ними Жуков с Василевским, потом наркомы, заместители членов ГКО, командующие фронтами, а уж вслед остальные приглашённые. Микоян вошёл третьим и сел за стол рядом с Маленковым. Участники рангом ниже заняли места на стульях, расставленных вдоль стен огромного кабинета.
Совещание длилось более трёх часов. Хозяин выслушивал доклады, почти не перебивая. По окончании он придирчиво, зная дело, задавал вопросы и, получив ответы, иногда обращался к тому или иному специалисту за комментарием. Потом — коротко резюмировал каждое выступление, очерчивая круг мероприятий, которые считал необходимым осуществить.
