— Ты хотел сказать. Говори.
Разрешение получено.
— Давным-давно, когда человек еще только пытался стать властелином Галактики…
Шандар презрительно хмыкает.
— …на одной из пустынных планет он нашел странное вещество, хлан, которое могло заменить любой из его органов. Но кроме этого вещества, на планете жил страшный невидимый хищник, убивающий всякого, кто прикасался к нему. Пища его была скудна — ведь пожирал он только больших теплокровных животных, в число которых входил и человек. Но когда он наедался, то распадался на маленькие кусочки хлана. Прошло некоторое время, пока человек не понял, как связаны хлан и хищник. Когда же понял, то восхотел иметь много хлана. Для этого он забрал хищника с родной планеты и изменил его. Научил есть всё живое. Научил быстро двигаться. Научил быть умным. Не раз хищник вырывался на свободу. И гибли многие…
— Так значит, его зовут шандар? — усмехается зель.
— Её.
— Да, вассей был прав, когда называл меня так.
— Ты даже помнишь — кто это был? И почему — вассей?
— Мне пришлось убить его. И это было далеко от искусства.
— Ты знаешь, почему я здесь? — я перехожу к тому, ради чего сегодня пришел на берег.
— Да, — отвечает Шандар. — Люди, спустившиеся за тобой. Они всё еще готовы убить. Мы остановили их. Но могло быть иначе. Если я не вмешаюсь — прилетят новые. Я не хочу этого.
— Я — тоже.
Пустота улиц станции настораживала. Не меня — Шандар. Она тихо сказала это мне, наклонившись к самому уху, и переместилась за спину. Однако никакой угрозы я не видел и спокойно дошел до нашего с Леной временного жилища.
Лена открыла дверь, увидела меня и облегченно вздохнула, несмело улыбаясь.
— Я не надеялась увидеть тебя, — хрипло сказала она, дотрагиваясь до моего рукава.
— Но почему? Что со мной могло произойти?
— Как ты не понимаешь? — удивилась Лена. — Ты же был в селении зель.
— Ну да. И что? Кстати.
Я сделал шаг в сторону, давая возможность Шандар пройти.
Лена шагнула назад, выставила руку и что-то засипела, тыча пальцем в зель. Казалось, она сейчас грохнется в обморок от ужаса. Я поспешил войти, пропустив Шандар, и закрыл дверь за ней.
И тут же женский крик почти оглушил меня:
— Ты привел зель? Не отвечай, я вижу! Что ты будешь делать с ней? Как она будет ублажать тебя?!
— Это воин. Шандар.
— Ах, это знаменитая Шандар! Что она сделала, чтоб упросить тебя взять ее с собой?
— Ты не права.
— Я всегда не права! Как будто ты прав! Идиот… какой идиот…
Лена стояла передо мной раскрасневшаяся, со сжатыми кулаками и тяжело дышала. Что с ней такое — я не понимал.
