— Я догадываюсь… Ты хочешь чьей-либо смерти. Тебе мало того, что произошло…
— Да что случилось-то?! — мое терпение истончилось под несправедливыми Лениными упреками.
Лена фыркнула.
— Я еще должна ему рассказывать.
— Пойми, Лен. Я ничего не знаю. И что ты так взъелась на зель?
— А ты знаешь — скольких людей они убили?!
— Мы не воюем с людьми, — первый раз вступила в разговор Шандар.
— Чему мне верить — своим глазам? Или твоим лживым словам?! Смотри! — Лена щелкнула пультом вирт-экрана.
Автоматическая дистанционная камера показывала панораму улицы довольно крупного города одной из планет Сообщества. Перекрывая улицу от дома до дома, на нас шла гибкая стена зель, облаченных в синие одежды. В руке каждого матово белел нож очищения. И каждый их шаг сопровождался смертью человека. Почти невидимый бросок воина, и грудь человека перерезала красная полоса. Человек падал, заливая кровью мостовую, а зель делал следующий шаг-прыжок. И всё повторялось. Люди даже не успевали повернуться и побежать — ни один из ударов не попадал в спину.
Камера поднялась над улицей так, что отдельные фигурки людей слились в единую массу. Тогда и мне стало страшно. Будто красный ядовитый цветок с синей каймой распускался среди зданий.
Шандар подалась к экрану.
— Это не зель, — сказала она. — Нож очищения нельзя использовать против безоружных. В этом нет чести.
— Провокация? Мы можем рассказать правду…
— Илья, Илья… — очень тихо сказала Лена, — ты никогда не понимал, что делаешь. И делал то, что не желал понимать… Нам нужно спешить.
— Куда? Зачем?
— Надо срочно улетать.
— Какой корабль сейчас на орбите? Даже если он не под контролем — туда всё равно не добраться без лифтов.
— Лифт — не единственное транспортное средство, — опять вмешалась в разговор Шандар. Обычно зель не говорят, если их не спрашивают. Значит, ситуация стала серьезной.
— Ну, да. У тебя в чуланчике стоит межзвездник, — фыркнула Лена.
— И всё же я не понимаю, что мне грозит, — упрямо сказал я.
Они обе уставились на меня, потом переглянулись, Лена кивнула, и зель объяснила:
— Зачем убивать столько людей? Это — фальшивка, чтобы напугать. Провокация направлена вовсе не против нас. Никто не будет отказываться от услуг зель — они уникальны и ценны. Она — против тех, кто связан с нами. Разве ты не знаешь? «Кто общается с чужаком — хуже чужака». Таких людей преследуют настойчивее, чем врагов. В глазах простых граждан они — предатели. Каждый почтет за честь не только выдать властям, но и самолично прибить такого отступника. Ясно?
