– И чего вы от нас хотите? – брезгливо-бранчливо спросил он.
– Так ведь ребенку отец нужен, – слегка ошарашенная тем, что их не начали гнать, произнесла Клава.
– Не понял? – воздел «дед» выгоревшие брови.
– Ну чтоб отец был у ребенка, семья, – повторно выложила главный (и единственный) аргумент Клава.
– Их не распишут, – буркнула из-за мужниного плеча появившаяся на веранде «бабушка» Наталья, но муж не обратил на нее внимания.
И тут его осенила некая мысль, от которой он аж подпрыгнул на месте.
– Щас… я щас! Не уходите! Только не уходите!
Отец ребенка все это время, как ему сообщили о появлении делегации, сидел-трясся в задней комнате, боясь, что будут бить. Павел уж раз сунулся его поколотить, но мать заступилась, сказав, что вовсе не известно, кто был производителем.
Павел появился через пару секунд, волоча за собой прикрывавшего руками голову и басовито всхлипывающего сынка.
– Во!.. По-лу-чай-те отца своему ребенку! Жрет – не напасешься! Учиться не заставишь! Помощи по хозяйству никакой! За-би-рай-те!
– А ты чего распоряжаешься?! – взвилась Наталья. – Куда ж ты его отдаешь-то?
– Не просто так отдаем, мать, а в хорошие руки! – повернулся к ней Павел.
На лице его гуляло ошалело-задорное выражение, а Наталья, обалдев от такого поворота событий, стояла посреди веранды, ловя ртом воздух.
– … А? – запросил Павел подтверждения у Клавы. – В хорошие ведь? Не забидите пацаненка-то нашего?
– Нет, нет! – радостно вскричала Клава, споро перехватывая у Павла Толькину руку. – Не в Африку ведь – туточки и жить будем, правда?
Она ласково заглянула в лицо Тольке, не забывая исподволь, но неукоснительно подтягивать его к крылечку – на выход.
– Мы ж все здесь, не в Африке, – приговаривала Клава, тараня дочку с коляской и внезапно обретенного зятя по главной улице к своему дому. – Все здесь, все родные…
– В школу будить не забывайте! – напутствовал их Павел.
Вот так и отдали сына в чужую семью – как кутенка, считай…
«Вот и моих ребят так же уведут девки-сыкухи!» – как-то в субботу вечером с отчаянием подумала Маша, наблюдая за сыновьями, которые сидели на кухне и резво уминали молодую картошку со сметаной, потихоньку о чем-то пересмеиваясь.
Какие ее сыночки ладные, большие, красивые… Каждая готова таких сцапать, каждая рада! Но нет, не бывать этому! Никого Маша к ним не подпустит…
– Спасибо, мам, – сказал Володя, наскоро утирая губы. – Мы тут пробежимся, ладно? Мы не поздно.
– А чаю?! – всполошилась Маша. – Чаю-то?
