– Ну и?
– Я так думаю, здесь припрятал. Больше-то негде.
В следующие полчаса, строго наказав Минкину дежурить у ограды, пятиклассники перерыли весь сарай, простучали стены, заглянули даже в умывальник – и ничего интересного не обнаружили.
– Значит, во дворе зарыл, – нашелся Витька.
– Надо копать, – решил Ванька.
– Застукают, – возразил Илья Сергеич. – А она хоть большая?
– С куриное яйцо-то будет, – авторитетно определил Витька. – А то и с футбольный мяч.
И они так замечтались про сокровище старого попа, что опять забыли сбежать от Минкина, и вчетвером пошли к речке.
– Минкин, гляди, там мальки. Да ты ляжь, так виднее.
Минкин, чуя подвох, недоверчиво таращился на Илью Сергеича.
– Они в иле живут, – подтвердил Ванька.
– Целая стая, – добавил Витька.
Любопытство наконец перевесило, и Минкин, улегшись животом на теплые доски моста, заглянул в воду. Змеились в глубине зеленые пряди речных растений, колыхалось, разъезжаясь по швам, белое солнце, скользили бесшумные водомерки.
Минкин ощутил за спиной подозрительное движение, но тут из-под моста действительно выплыла небольшая рыбка, и он забыл обо всём на свете. Когда малек исчез, уносимый быстрым течением, Минкин вскочил, но было уже поздно.
Пятиклассники пропали, только далеко в поле предательски волновалась высокая трава. Минкин посмотрел вокруг, и в глазах его закипели слезы негодования. Он снял панамку, свирепо швырнул ее в речку и долго смотрел, как она кружится в водоворотах, цепляется за ветви старых ив и застревает в камышах.
Витька, Ванька и Илья Сергеич сидели на груде битых кирпичей у заброшенного коровника и сосредоточенно грызли сахар.
– Может, старый поп ее в звероферме упрятал? – лениво предположил Ванька. – Айда, поищем?
– Ты что! – замахал на него Витька. – Там живет Человек с Выменем Вместо Лица!
– Да тебе просто слабо! – выпалил Илья Сергеич, негодуя, что Витька снова опередил его в интересной выдумке.
Пять минут они кричали друг на друга, повторяя всего два слова: «слабо» и «не слабо». Пока Ванька, заскучавший в этом оре, не произнес:
– Если там правда живет Человек С Выменем Вместо Лица, то вы его уже сто раз разбудили.
– Да нет! – секунду помедлив, сориентировался Витька. – Ушей-то у него нет.
– Значит, и глаз нет, – рассудил Ванька. – Чего тогда бояться?
– Он ест детей, – убежденно сказал Витька. – Помнишь, Клаша говорила, что раньше в школе в каждом классе было по тридцать человек? Куда, думаешь, все делись? Пошли на звероферму – и больше их никто не видел!
