— Тогда давай уедем куда-нибудь. У меня есть небольшие сбережения, на первое время нам хватит, а потом я что-нибудь придумаю.
— Деньги — не проблема. У меня их более чем достаточно. Но… ты уверен?…
Она подняла на него заплаканные глаза, и он поцеловал ее в лоб, в завитушки светлых волос, щекочущих его нос.
— Я никогда и ни в чем еще не был так уверен, Мари. Я люблю тебя. И хочу быть с тобой. Всегда.
— Несмотря на то, кто я?..
— Да.
— Я убиваю людей. Таких, как ты, Игорь.
— Я помню.
— И ты сможешь с этим жить?
— Я… я точно знаю, что не смогу жить без тебя.
— Но я бессмертна. А ты человек.
— Ну и что? Думаю, еще лет на двадцать-тридцать меня хватит, а потом ты сама от меня уйдешь.
— Глупый, — она засмеялась своим чудесным колокольчиковым смехом, который он так любил. — Я бы могла сделать тебя…
— Нет, — он решительно оборвал ее, — прости, но нет. К этому я пока точно не готов.
— Я понимаю. Значит, побег?..
— Побег, — кивнул он с улыбкой.
Взошедшее солнце рассеяло последние клочки тумана, и река простерлась перед ними синим сверкающим полотном. Мир, вырвавшийся из черных когтей ночи, был прекрасен. И она была прекрасна, его маленькая Мари, покинувшая ночь ради жизни с ним, под ярким солнечным светом.
* * *
В ту ночь Лейла была особенно жестока — из головы никак не шло предательство Мари, девчонки, которой она так безгранично доверяла. Лейла была уверена, что та выполнит ее приказ — ее чувства к жалкому смертному мужчине вряд ли были крепче ее привязанности к своей госпоже и новой Семье — но злость продолжала кипеть в ее жилах, лишая ее покоя. Ночь лишь началась, а она уже убила двух людей, чего раньше себе никогда не позволяла. Насытившаяся, но по-прежнему пребывающая в прескверном расположении духа, она направлялась домой, скользя по самым темным переулкам городской окраины, когда вдруг увидела ее. Сама представшая ее глазам картина была настолько абсурдной, что она остолбенело застыла на месте. Маленькая златокудрая девочка в розовом платьице стояла под одиноким фонарем на пустыре, прижимая к груди плюшевого медведя. Лейла выудила из кармашка своей сумочки мобильник и проверила время — ровно час ночи. Какого черта одинокий ребенок делает на ночной улице в одном из самых паршивых районов города?!
Лейла огляделась и возбужденно провела языком по враз удлинившимся клыкам. Она лишь раз за всю свою жизнь пробовала детскую кровь, сладкую, чистую, потрясающе вкусную — и потом долго не могла забыть пережитое наслаждение. Но добыть кровь ребенка было не так-то просто. И вот, пожалуйста: точно какой-то вампирский бог услышал ее мольбы и ниспослал ей этого очаровательного белокурого ангелочка…
