Видя, что ее пламя натолкнулось на препятствие, Химера сделала вдох, прервав поток огня. Она прыгнула вперед и ударила Конни передней лапой, когтями оцарапав ей бок, и та кубарем покатилась в траву. Химера прыгнула за ней и поймала еще прежде, чем Конни ударилась о землю. Ухватила ее за шиворот и потащила в чащу, подальше от людей, которые могли ей помешать.
Болтаясь в пасти у Химеры, Конни слышала сзади вопли Саймона и знала, что он бежит за ними. Она бы крикнула ему, чтобы бежал за помощью, но была полузадушена воротом собственной куртки. Правый бок мучительно болел, и из глубоких порезов обильно текла кровь. Она знала, что скоро умрет. Застыв от ужаса, она не могла бы закричать, даже если бы получила возможность вздохнуть.
И тут тварь бросила ее на землю так же внезапно, как утащила, и перевернула лапой. Конни взглянула в бездушные глаза Химеры, едва не теряя сознания от ее смрадного дыхания. Тяжелая лапа опустилась ей на грудь, прижимая к земле. Теперь показалась вторая голова Химеры: голова кобры с капюшоном, которая украшала ее черный хлыстообразный хвост вместо кисточки, она приблизилась, чтобы взглянуть на свою жертву. С клыков ее сорвалась капля яда и зашипела, как кислота, упав на землю совсем рядом с лицом Конни. Лапа придавила ее еще сильнее. Конни чувствовала теперь, что присутствие существа пытается пробиться в ее сознание. Оно хотело установить контакт со своей жертвой. Конни впустила его, подумав, что это ее единственная надежда на спасение: может быть, если она установит с ним связь, то сможет предотвратить убийство?
Едва дверь в ее сознание открылась, она тут же пожалела о своем решении. В физическом мире нападение само по себе было ужасающим, но сейчас ее захватил водоворот яростных эмоций. Три различные натуры Химеры — лев, козел и змея — вели нескончаемую битву друг с другом. Но это было не похоже ни на одно сложное существо, с которым она встречалась раньше, и ничем не напоминало ритуальный танец человека и быка, характерный для Минотавра: это было хаотичное буйство зубов, клыков и копыт. Главенство в этой тройке менялось каждую секунду, не давая существу окончательно отождествить себя с кем-нибудь одним. Сначала Конни вскрикнула от боли, когда ее наполнил огонь, изрыгаемый львом, его ненасытная жажда крови, которую еще больше распаляла близость вкусной козлиной плоти, вечно ему недоступной. Затем она познала природу извивающейся змеи, которая жаждала всадить зубы в тело своего же льва или в козлиную шкуру, прекрасно зная при этом, что, если она так сделает, это погубит ее саму. И наконец, перед Конни предстала натура проворного горного козла, скачущего со скалы на скалу в сумасшедшей погоне, вечно желая убежать от своих врагов, окруживших его и спереди, и с тыла, но неспособного даже оторваться от них. Химера была существом увечным, раздираемым безумной внутренней борьбой. Единственные спокойные минуты наступали, когда все ее части объединялись для охоты за кем-то другим, направляя свою ненависть на единый объект.
