«Со мной все будет хорошо, не волнуйся! — передала она ему свою мысль. — Я уже вижу впереди Чертов Зуб. Не жди меня. Арганда появится с минуты на минуту».
«Будь осторожна, — предостерег ее Гард. — Зови, если будет нужно».
«Хорошо».
Добравшись до гребня первого подъема, она остановилась, чтобы перевести дыхание. Решетчатое ограждение для скота обозначало начало пустоши. Узкая лента дороги, посыпанной серой щебенкой, извиваясь, бежала через соседний холм, огибая основание Чертова Зуба. Острая гранитная скала торчала из возвышения, словно клык, пронзающий небеса. Горизонт был окрашен розовой и голубой акварелью, подчеркивая острые концы Чертова Зуба. Казалось, она находится рядом с самой преисподней. Конни посторонилась, давая дорогу «Лендроверу», колеса которого с шумом пересекли ограждение. Овчарка на заднем сиденье возбужденно залаяла, пытаясь скрестись лапами в окно. Конни засмеялась и помахала ей, но машина вскоре исчезла из виду, направляясь в низину. Высоко над головой пролетели три силуэта, подозрительно напоминающие драконов. Судя по всему, они направились к морю. Это доктор Брок и близнецы поднялись в воздух.
Конни осторожно перебралась через решетку и сошла с дороги, чтобы добраться до скалы по прямой. Было уже недалеко: обычно ей удавалось взобраться на холм за десять минут. Этим же вечером она шла медленнее из-за жары, не отступавшей даже в конце дня. На лбу у нее выступил пот, и она ругала себя за то, что не захватила бутылку питьевой воды. Пытаясь не думать о жажде, она раскрыла свое сознание и прислушалась к окружающему миру. Ее общение с Гардом только что закончилось, и она чутко воспринимала сущность земли, на которой находилась: погружаясь в ее пласты, проходя через тонкие оболочки из травы и почвы, она слышала, как растения умоляли о передышке, об освежающих струях дождя. Но небеса оставались пустыми. Облизав пересохшие губы, Конни подумала, что сейчас и сама обрадовалась бы небольшому дождику.
Вдруг она ощутила что-то странное. Рядом с ней было существо. То самое существо. Его присутствие мелькнуло в ее сознании и тут же вылетело за пределы восприятия, ускользнув от ее попыток определить, что это такое. Конни огляделась, но ничего не увидела. Ветерок по-прежнему шевелил траву. Слегка покачивались заросли коричневого папоротника. От ветра — или это кто-то прячется в высоких кустах?
Конни колебалась. Позвать Гарда? И что она ему скажет? Что ее выслеживают (а именно этим существо и занималось). Но ведь она уверена, что ей нечего бояться. Если существо думает, что таким образом сможет поймать Универсала, то жестоко ошибается: у нее здесь встреча с драконом, и ни один зверь не посмеет приблизиться к ней в присутствии Арганды.
