— Выходит, что ты привидения голыми руками трогал? — спросил хозяин, сложив руки на груди.
— Сколько раз! Поэтому-то я и знаю, что это вещь неприятная.
— Расскажи, как случилось, что ты их трогал.
— Из сачка-то их нужно было доставать, правда? — совершенно спокойно произнес Араи. На какое-то время воцарилось молчание.
— Ну и как они тебе?
— Неприятное такое ощущение. Но вообще-то после того, как привидение поймаешь, нужно его для охлаждения в пруд опустить.
— В пруд?
— Ну да, они же только около прудов водятся.
— Правильно ли я понял, что ты опускал сачок с привидением в воду?
— Он же сказал, что его надо было охладить, — сказал кто-то голосом, близким к отчаянию.
— Ну, конечно! Привидение-то горячее. А я был маленький, все боялся обжечься ненароком. Поэтому я сачок с привидением в воду и опускал.
— А после того как оно охладится, рукой, что ли, трогал?
— Именно. Все пытался понять, что это за штука такая.
— Ну и как оно тебе?
— Довольно противно. Сколько раз трогал, а рассказать трудно. Одно могу сказать — склизкое такое. И податливое. На сопли похоже.
Услышав откровения великого первооткрывателя, все погрузились в молчание.
— Надо же, привидение, а на сопли похоже, — вырвалось у кого-то.
Мне, однако, показалось, что понимаю ощущения Араи, они как бы передались мне. Я спросил: «А какого оно было цвета?»
— Цвет? Что-то белесое, полупрозрачное. Наверное, так.
— А сколько раз ты своим сачком привидения ловил?
— Сколько это было раз, я сказать не могу. Много — время такое было, развлечений у нас тогда особенно не было.
— Хорошо. Твои привидения водились возле пруда. А плавать они умели?
— Откуда мне знать? Я только знаю, что я это привидение каждый раз на свободу отпускал.
— А если поконкретнее?
— Сачок в воду опустишь, а там его переворачиваешь — словно рыбу отпускаешь.
— Ну и что — оно прямо так из воды и взлетало?
— Нет, это слишком трудно. Раз в воде вымок, надо к берегу плыть или как-то еще добираться, а потом уж взлетать.
Никто не решился возразить на это заявление. Все мы пребывали в каком-то подавленном состоянии духа и только внимательно вглядывались в лицо Араи. Он тем временем продолжал: «Сейчас, конечно, слушать все это не слишком приятно, но тогда жизнь была скучная, а дети — они что? Дети ведь отчаянные».
— Никогда бы не мог себе представить, — произнес кто-то.
— Да уж. Приятно вспомнить детство. Не знаю, правда, что это за штука была.
— Ты думаешь, это могло быть и не привидение?
