— Ага, понятно! У тебя, значит, был сачок не для рыбы, а для стрекоз, — раздался чей-то дурашливый возглас.
— Именно так! В те дни, когда стрекоз не попадалось, я часто ловил привидения.
Выражение лица Араи было таким невинным, что все как по команде посмотрели на меня, потому что я считался его лучшим другом.
— И когда же это было?
— Маленький я еще был, в начальную школу ходил. Там привидений сколько хочешь было.
— Там — это где?
Вопрос прозвучал наполовину насмешливо, наполовину серьезно.
— Неподалеку от реки Эдогава. Вода тогда еще чистая была, там в прудах карася и карпа полно было. И стрекозы водились, мы все хотели стрекозу с серебряными крылышками поймать.
— Это и было твое привидение?
— А это уже отдельный разговор.
— Разговор, может быть, и отдельный, но в любом случае он касается привидений, не так ли?
Реплика вызвала общий смех.
— Ты ведь имеешь в виду настоящие привидения? — теперь уже как бы абсолютно серьезно спросил хозяин дома.
— Привидения только по ночам являются.
— Ты хочешь сказать, что после того, как стрекозы отправляются на отдых, настает черед для привидений?
— Именно. Когда летают стрекозы, никаких привидений наблюдать невозможно.
— Да, это ты очень точно заметил.
— Давайте-ка посерьезнее!
Хозяин дома произнес то, что я сам собирался сказать. Привидения интересовали меня многие годы, и потому рассказ о том, что их можно ловить рыболовным сачком, взволновал меня.
— А ты уверен, что это были привидения, а не светлячки?
— Светлячки появляются позднее. К тому же они разного размера.
— Раз ты ловил привидения сачком, значит, ты ловил их в полете? — спросил хозяин. Лицо его оставалось при этом вполне серьезным, хотя я чувствовал, что он вот-вот расхохочется.
— Само собой. Привидения летают не слишком высоко. Как раз на такой высоте, чтобы дети могли их поймать.
— А около твоего дома кладбище было? — раздался следующий вопрос.
— Было, было.
— Ну-ну. Допустим. Но ты же ребенком был, неужели ты ни капельки не боялся?
— Да нет. Тогда особых развлечений не было. Так, стрекоз ловили или еще там кого. Мне даже сейчас страшнее, чем тогда. Нет, в первый раз мне было не страшно, а так как-то… не по себе.
— Да, так оно и должно, наверное, быть. Вот и мой дед рассказывал, что когда он мальчишкой увидел привидение, ему тоже так дурно стало, он прямо оцепенел.
— Нет, это совсем другое, — гордо сказал Араи. — Когда я говорю, что мне стало не по себе, я имею в виду, что когда я его поймал и дотронулся до него рукой, то это оказалась такая странная скользкая штука. Вот тут мне неприятно стало, не по себе.
