— Конечно, сынок, я обязательно что-нибудь придумаю.
— Спасибо, папа! — мальчик подскочил и чмокнул отца в щёку. — А ты не забудешь?
— С тобой забудешь, как же, — криво улыбнулся мужчина, — всё, беги давай.
* * *
Отец Миши подошёл к «Волге». Старик лежал на заднем сидении, свернувшись калачиком и накрывшись потрёпанным пледом. На переднем пассажирском сидении валялись полбуханки хлеба и пачка «Беломора». На зеркале заднего вида висела фотография. На ней подросток лет тринадцати, улыбаясь, обнимал за плечи невысокого, но крепкого мужчину.
Мужчина долго смотрел на фото, потом вздохнул и занёс руку, чтобы постучать по стеклу. Но, увидев, что оно слегка опущено, передумал.
Он достал кошелёк, открыл его и извлёк сотенную купюру. Сунул её обратно. Достал красноватую пятихатку. Повертел её в руках, обернулся, посмотрел на окна своего дома и сунул обратно. Достал тысячную купюру. Оглянулся по сторонам — не смотрит ли кто, сложил купюру поперёк, протолкнул её в щель приоткрытого стекла и быстро пошёл прочь.
Не оборачиваясь.
* * *
— Зачем вы чините машину? — спросил Миша через несколько дней у старика.
Тот демонстративно стал копаться во внутренностях автомобиля с ещё большим усердием. Но мальчик не отступал, и старику пришлось сдаться.
Он достал папиросу и, закурив, ответил:
— Чиню, чтобы уехать отсюда. А зачем ещё чинят машины?
Но ребёнок не дал себя сбить:
— А куда Вы хотите уехать?
Старик достал сигарету и внимательно посмотрел на ребёнка. Тот выдержал взгляд и улыбнулся.
— Ну, коли не шутишь и тебе правда интересно…, — старик сделал паузу, почесал затылок и решился. — В Африку — вот куда я хочу уехать.
— Почему туда? — не унимался мальчишка.
Старик усмехнулся. По-доброму так, собирая лучики морщин возле глаз:
— Мне там понравилось, вот почему.
— А когда вы там были?
— Эх, ну что же ты такой настырный, — неожиданно засмеялся старик. — Конечно, был. Давно ещё, при Союзе. Плотины неграм строил, понимаешь?
Мишка кивнул. Глядя на серьёзное лицо мальчика, старик улыбнулся ещё шире и протянул руку, чтобы потрепать его по волосам. Но остановился — рука была грязной.
Миша в ответ подошёл чуть ближе и спросил:
— А я могу как-то помочь?
Старик замер, потом судорожно хватанул ртом воздух и выдавил:
— Помочь? Мне… Н-не знаю…
Мальчик опять кивнул:
— Если могу, то вы скажите, хорошо?
Старик медленно, очень медленно кивнул.
— До свидания, — сказал ребёнок и пошёл домой.
— Погоди, — окликнул его старик и когда мальчик обернулся, негромко сказал, — Я придумал. Ты это… приходи иногда. Поговорить.
