Он воздел руки к небу.
— Прекрасно понимаю, — ответил я, — мне надобно успешно завершить следствие, лишь эта беда сейчас волнует меня превыше всего…
— Но прошу вас, отнеситесь к словам Чезаре настороженно, — наконец его устами заговорило благоразумие.
— Сейчас вы, пожалуй, правы, — согласился я, — осторожность не помешает…
Сэр Томас улыбнулся, радуясь, будто сумел убедить меня пристрелить Чезаре.
Он попытался заговорить с Аликс, но я спешно увлёк её за собою. Подходило время встречи, люблю приходить минута в минуту.
Джованни встретил нас ещё на дорожке, ведущей к дому Реброва, и, одарив натянутой улыбкой вежливости, проводил в комнаты учителя. В гостиной мы застали князя Долгорукова.
— Синьор изволит предложить нам рискованное предприятие, — произнёс офицер без иронии.
— И вам? — удивилась Аликс. — Вы же враги?
— Иногда и враги становятся союзниками, — ответил князь, морщась, — Чезаре вынуждает меня принять его предложение, дабы помочь вам… Я не сумею отказаться… Другое дело, если вы не согласитесь…
Старейшина не заставил себя долго ждать. Его ничего не выражающий взор скользнул по нашим лицам.
— Чем обязаны вашему приглашению? — захотелось поскорее перейти к делу.
— У меня к вам заманчивое предложение, — произнёс Чезаре, — вы получите исключительную возможность выиграть дополнительное время для следствия…
Опыт давно научил, что подобное благодушие всегда требует щедрой оплаты.
— Чем буду обязан? — пришлось немного перефразировать вопрос.
— Отправиться со мною в мир мёртвых, путь начинается с путешествия по подземным водам…
Он взял паузу, видя моё недоумение.
— Неподалёку есть места, где пугающая тишина, куда лошади бояться приближаться, а человека охватывает беспокойство… — пояснил он. — Аликс недавно гуляла именно там…
Неужели в наших краях находится дорога в мир мёртвых?
— Этих дверей множество, — пояснил Чезаре будто в ответ на мои мысли.
Я перевёл вопросительный взор на Долгорукова, который молча кивнул…
— Решение за вами, — произнёс старейшина, — всего лишь маленькое путешествие, и вы выиграете время… Тем самым спасете людей от моего гнева… У вас ведь осталось так мало времени до конца следствия, почти три дня… Или у вас есть идея?
— Какова цель нашего странствия? — поинтересовался я.
— Об этом узнаете в пути! — ответа ждать было бы напрасно.
Выиграйте время! Эта фраза эхом звучала в моих мыслях. Да, нельзя рисковать жизнями других, нужно воспользоваться предоставленной возможностью… Но Аликс…
