Тут же, словно выполняя свою же команду, уселся поудобнее, придвинул к себе поближе пульт управления и стал внимательно следить за тем, что происходит во Внетемпоральной Зоне. "Раздачу слонов" Тарраф сознательно оставил на "потом". Если она, конечно вообще понадобится, хотя оснований верить в благоприятный исход авантюры этого мальчишки у руководителя "Оптимума" не было.
* * *
Сергей Уланов полагал, что, увидев его в Зоне, Один и Другой будут несказанно удивлены. Это в лучшем случае. О других, не очень приятных вариантах данного контакта юноша старался не думать.
Однако все произошло не так, как он ожидал.
Когда он предстал в своем разноцветном комбинезоне перед "объектами", на всякий случай держа руки перед собой, словно желая убедить их в том, что у него нет никакого оружия, то Один лишь мельком глянул на юношу и, неопределенно хмыкнув, тут же отвернулся, а Другой усмехнулся и сказал:
– А вот и третий!.. Жаль только – бутылки нет, а то бы все складывалось классически!..
Говорил он, наверное, на своем языке, но Зона обеспечивалась лингвокоррекцией, поэтому в ней могли разговаривать представители любых наций без переводчика, напрямую.
Идя на этот шаг, Сергей просто-напросто не успел обдумать свою первую фразу в будущем диалоге с людьми, сидевшими перед ним, поэтому пришлось сказать первое, что пришло в голову:
– Что вы думаете об этом?
Фраза получилась дурацкой. Как в непритязательных театральных пьесах… Впрочем, она была еще не самой худшей из возможного набора. Например, представляться своим собеседникам было бы, по мнению Сергея, не очень тактично – ведь они-то не знали, а вернее – не помнили своих имен и фамилий. Ну а банальные вопросы о самочувствии выглядели бы вообще издевательски…
– О чем – "об этом"? – осведомился Другой и сплюнул себе под ноги. – Да ты, парень, присаживайся – как говорится, в ногах правды нет…
– Послушайте, вам не кажется странным то, что с вами происходит? – Сергей решил брать быка за рога. Во-первых, он предполагал, что руководство Проекта постарается любым способом сорвать контакт, поэтому нужно было выполнить свою добровольную миссию как можно скорее. А во-вторых… во-вторых, юноша с детства не любил всевозможных экивоков, не в его характере это было…
Другой опять хмыкнул.
– "Странным", – передразнил он Уланова. – А как, по-твоему, чувствует себя рыба в аквариуме? Или птица в клетке? Которую вначале сцапали голой рукой, сунули неизвестно куда, а потом неизвестно кто неизвестно чего от этой птицы или от рыбы хочет!.. Покажется ли ей это странным?
