Вряд ли бы Сталин, не создав военной промышленности, решился бы заключить в 1939 году с Гитлером договор, фактически положивший начало Второй мировой войне. Заключению этого договора, как известно, предшествовали многолетние усилия по созданию коллективной безопасности в Европе. Вопрос в том, насколько серьезной была та политика коллективной безопасности. Во всяком случае, под руководством Сталина она проводилась таким образом, чтобы не сделать невозможным соглашение с Гитлером в будущем. Кроме того, Сталин пытался подтолкнуть Францию и Англию к активному противодействию Германии, отказавшись от политики её умиротворения. В то же время военно-политический союз с Францией и Англией позволил бы предотвратить войну. Однако Сталин предпочел заключить соглашение, а с учетом секретных протоколов, — фактически военный союз с Германией, без которого Гитлер не решился бы напасть на Польшу.
Сталин был уверен, что втянул Гитлера в изнурительную длительную войну с Западом. Молниеносный разгром Франции и бегство английского экспедиционного корпуса летом 1940 года стали, конечно, полной неожиданностью для Сталина. Особенно эта операция контрастировала с действиями Красной армии в финской кампании. Тем не менее, Сталин продолжал верить в перенесение военных действий на Британские острова. И вот там уже, по мнению Сталина, германские войска должны были завязнуть основательно и надолго.
Как известно, высадку на острова Гитлер планировал осуществить в августе 1940 года. Массированную бомбардировку 13 августа 1940 года, в которой приняло участие до полутора тысяч самолётов люфтваффе, преподнесли Сталину, как начало наступления. Последовавший вслед за этим разгром англичанами немецкого учебного конвоя в районе Антверпена был доложен Сталину как неудачная попытка высадки десанта в Англию. Поэтому, советская разведка предположила, что, скорее всего, немцы не успеют до начала штормов подготовить следующий десант и будут вынуждены, по-видимому, перенести высадку на весну 1941 года. Однако 7,8 и 9 сентября Лондон подвергся страшным бомбардировкам, которые ежедневно начинались в 19 часов и непрерывно продолжались до рассвета.
Наблюдая за этой битвой, Сталин окончательно пришел к убеждению, что высадка неизбежна. 14 октября 1940 года он утвердил план наступательной войны. Гитлер же 17 сентября 1940 года отложил вторжение на Британские острова на неопределённое время, т. е. фактически отказался от него. А план, утвержденный Сталиным, начал осуществляться. 11 марта и 15 мая 1941 года Генштаб выпустил документы по уточнению этого плана. На одном из этих документов было обнаружено примечание, сделанное рукой зам. начальника Генштаба генерала Ватутина: «наступление начать 12.6.».
