Дашка неожиданно для себя захохотала:
— Земное?!
— Земное! — закричало тоненьким голоском чудище и сердито топнуло слоновьей ножкой.
Дашка подавилась слюной и, внимательно разглядывая зверюгу, задумчиво пробормотала:
— Какое же ты земное чудище, ты же коктейль…
— Что?!! — взвизгнула тварь. — Что ты сказала?!
Видя, что разговор принимает нежелательный оборот, Матильда забеспокоилась и, заслонив от чудовища оторопевшую от подобной беседы Дашку, вежливо вмешалась:
— Мы не хотели Вас обидеть, Вашество! Но, может, Вы что-то путаете?
— Что я путаю? — обиженно закричало чудище, пытаясь хлестнуть себя хвостиком по бокам.
Но то ли хвост оказался короток, то ли задница чрезмерно обширна, — у него ничего не получилось. Наблюдавшая за этими манипуляциями Дашка невольно фыркнула и отвела глаза.
— Как что? — удивилась Матильда. — Что вы — из Земных, само собой! У нас ведь там таких тварей не водится. Извиняюсь, конечно…
— Нет! — капризно всхлипнуло чудище, топнув опять ножкой. — Я с Земли! Вы должны узнать меня и, как это… — трепетать, вот!
— Мы и так трепещем! — угрюмо проворчала Дашка.
— Но вы все равно — не с Земли! — влезла упрямая донельзя Матильда.
Чудище не менее упрямо замотало ни на что не похожей башкой и гневно заорало:
— Нет, я — с Земли!!! Я точно знаю! Я… это… как его… Ага! Папочка сказал, что я лев! Понятно?
Вставшая было на ноги, Дашка изумленно приоткрыла рот и снова шлепнулась в пыль. Причем, опять весьма болезненно. Разинувшая пасть Матильда, затрудненно сглотнула и, приходя наконец в себя, искренне возмутилась:
— Что?! Лев?! Какой же вы лев?! Не оскорбляйте кошачьих, Вашество!
— Нет, лев! — стоял на своем монстр. — Раз папочка сказал — лев, значит — лев!
— И где же этот твой папочка? — вкрадчиво поинтересовалась Матильда, хвост которой с гораздо большим успехом справлялся со своими обязанностями и вот уже несколько секунд исправно выбивал пыль из ее длинной шерсти.
— Не твое дело! — сердито огрызнулось чудище и надулось.
Несколько секунд все удрученно молчали, затем чудище заморгало и жалобно пробулькало, по-прежнему глядя куда-то в сторону:
— Ну разве я не лев, а?
Дашке стало его жаль. А что? В конце концов, у каждого может быть свой комплекс! Вот, например, у самой Дашки — ее коса. Ну кто, скажите, ее носит в наше время?
— Понимаешь, — осторожно начала девочка, стараясь не встречаться взглядом с раздраженной Матильдой, — местами ты, конечно, почти лев…
— Какими местами? — жалобно потребовало определенности чудище.
