Главными продуктами питания до распространения буддизма были рис, просо, пшеница, кукуруза, мясо, птица и рыба, дичь, добытая на охоте, в частности оленина. В большом почете были молочные продукты, а из риса и фруктов готовилось местное вино, заметно уступавшее по вкусовым качествам привозному греческому.
В древнеиндийском обществе крестьянин вел натуральное хозяйство, и каждая община содержала несколько ремесленников, в первую очередь гончара, кузнеца, плотника, цирюльника, а в некоторых случаях – ювелира и жреца-астролога.
Крестьяне-общинники на раннем этапе развития индийского общества были освобождены от несения военной службы, так как этим занималась каста кшатриев.
Кроме земель общинников, существовали довольно значительные территории, принадлежавшие правителям и храмам. Эти земли обрабатывались рабами, наемниками или арендаторами из бедных крестьян-общинников.
На особом положении в обществе находились кармакары – наемники из низших каст. Кармакары обрабатывали землю, становились ремесленниками, слугами, пастухами, отличаясь от рабов возможностью составления договора с работодателем.
Рабами в индийском обществе были исключительно военнопленные (чаще из кочевых племен) и стояли ниже всех существовавших в государстве каст. Труд рабов использовался только на самых тяжелых работах или в личных хозяйствах правителей и храмов. Женщины-рабыни в большинстве случаев становились наложницами индийских мужчин, а рождение ребенка от полноправного члена общества делало рабыню свободной.
Рабы покупались и продавались, но в то же время имели право создавать семью и иметь детей. Находясь на сельскохозяйственных работах несколько лет, раб переходил в низшую касту.
Воины-кшатрии
Воины в древнеиндийском обществе принадлежали к варне кшатриев, древние правители чаще также принадлежали к кшатриям. В отличие от многих древних государств на касту воинов в Индии смотрели с огромным уважением.
Из особо отличившихся воинов формировалась военно-племенная аристократия, занимавшая в государстве Ашоки высокое положение. Выше их по положению были только жрецы-брахманы. Историки полагают, что название варны восходит к слову, которое в переводе с санскрита означает «ранить».
Первые кшатрии появились в государстве еще во времена завоеваний индийских земель древними ариями. Будущие воины получали особое воспитание, к ним предъявлялись строгие требования: кшатрий должен был уметь проявлять справедливость, мужество, смелость, достигать почета, помогать бедным.
