Многие города империи быстро развивались и обладали значительным населением, но самыми крупными оставались университетские центры и столица.
В Таксилу, ставшую во время правления Ашоки крупным по тем временам университетским центром, приезжали для обучения студенты из соседних и даже дальних стран. Остатки второго древнеиндийского университета были обнаружены между Паталипутрой и Гайей.
Развивался и древний центр просвещения Бенарес, во времена Будды пользовавшийся большой известностью (первую проповедь Будда прочитал в Оленьем парке близ Бенареса).
Столицей государства Ашоки стала Паталипутра, основанная в V в. до н. э. в месте слияния рек Соны и Ганга. Паталипутра, красочно описанная в воспоминаниях китайских и греческих путешественников по Индии, была главным городом Магадхского царства еще до династии Маурьев. При Ашоке древний город превратился в крупный торговый, ремесленный и культурный центр империи и стал одним из крупнейших городов мира (площадь города равнялась 50 км>2). Паталипутра вошла в историю как город, в котором лично царь Ашока создал первый в мировой истории буддийский собор. Окруженная частоколом с башнями и бойницами для лучников-защитников города, Паталипутра тянулась вдоль южного берега Ганга почти на 16 км. Главными достопримечательностями столицы были деревянный резной дворец Чандрагупты и возведенный при Ашоке его личный дворец, просуществовавший более 700 лет, пока не был разрушен гуннами в конце VI в. Археологи, исследовавшие остатки деревянных зданий, утверждают, что все бревна были обработаны каким-то особым загадочным образом, так как прекрасно сохранились до наших дней, несмотря на жаркий климат Индии.
Ученые полагают, что на постройке колоссальных сооружений трудились иноземные строители (архитектурные формы некоторых колонн были выполнены аналогично таким же колоннам в Персеполе). Уже в период древней истории Индии во всех постройках наблюдается совершенно новый индийских стиль, ставший позднее классическим.
Сельское хозяйство
Крупные земли принадлежали государству, власти определяли и размер повинностей сельского населения. Основой сельского хозяйства в Древней Индии были общины, не терявшие свою прочность и устойчивость на протяжении многих столетий. В общинах, объединенных в десятки и сотни, долго сохранялось коллективное землепользование, и многие вопросы (строительство дорог, общественных зданий, проведение каналов) крестьяне решали сообща. Кроме собственно земледелия, были развиты садоводство, скотоводство и молочное производство. В сельских хозяйствах разводили цветы и выращивали фрукты.
