Завоевательные походы Ашоки
Ко времени начала правления Ашоки государство включало в себя большую часть современной Индии и земли в Центральной Азии. Ашока подхватил идею объединения всей Индии под единой центральной властью. Став третьим правителем государства Маурьев в 273 г. до н. э., Ашока, сын Биндусары и внук Чандрагупты, объединил под своей властью центральную, северную и северо-восточную части Индии. Сильному правителю удалось покончить с сопротивлением восточно-индийского государства Калинги и подчинить себе высокоразвитые земли долины Ганга, Пенджаб, а также множество отдаленных районов, заселенных отсталыми племенами, которые, войдя в состав мощной державы, получили возможность для быстрого развития экономики и культуры. Ашока, как и его предшественник Чандрагупта, рассматривал войну не как самоцель, а лишь как средство решения поставленной задачи.
Быстрым завоеваниям соседних территорий способствовало хорошее вооружение индийской армии. В Северной Индии традиционно делали качественное холодное оружие, известное далеко за пределами страны.
Известно, что до появления ислама арабы называли меч «муханнад», что означало «из Хинда», или «индийский». Персы во время сражений с войсками Александра Македонского отправили посланников для закупки у индийцев мечей и кинжалов.
Кроме того, индийская армия владела хорошо обученными слонами, своеобразными танками древнего общества. Во многих сражениях слоны решали их исход в пользу своих владельцев.
Все земли Индии признали власть нового правителя, кроме южной части, но Ашока легко мог захватить оставшиеся свободными территории с помощью своего мощного войска. Он стал первым полководцем в истории, почувствовавшим неприязнь к битвам и убийствам в разгар захватнических войн и отказавшимся от дальнейших завоеваний.
Главным законом процветающего государства согласно устремлениям Ашоки стал буддизм.
Империя Ашоки поддерживала дипломатические отношения с соседями. Хорошо известно о взаимных посольствах и с Селевком, и с Птолемеем Филадельфом, правившим в Египте.
В основе добрых отношений сначала лежали лишь торговые интересы, а позднее и общая религия – буддизм. Ашока отправлял к соседям буддийские миссии, мечтая распространить философию буддизма на обширные территории. Источники сообщают, что буддийские послы были отправлены даже в Шри-Ланку.
