По решениям Вестфальского мирного договора Священная Римская империя теряла большинство своих территорий, отходивших к победителям в Тридцатилетней войне, – к Швеции и Франции. При этом Швеция получала земли Западной и части Восточной Померании, город Висмар, остров Рюген, архиепископство Бремен и епископство Верден, а также солидную контрибуцию. К Швеции также отошли главные порты и гавани рек Северной Германии, Балтийского и Северного морей. Во владения Франции перешли бывшие земли династии Габсбургов в Эльзасе. Кроме того, Франция получила официальное подтверждение суверенитета над несколькими епископствами в Лотарингии. Германские княжества Бранденбург, Мекленбург-Шверин и Брауншвейг-Люнебург, участвовавшие в войне на стороне держав-победительниц, сумели увеличить свои земли за счет секуляризированных епископств и монастырей. Баварский герцог получил титул курфюрста и город Верхний Пфальц. Кроме того, германские князья обрели полную независимость от императора Священной Римской империи во внутренней и внешней политике. Единственным исключением здесь стало запрещение союзов против самого императора. Согласно Вестфальскому миру на территории Германии было объявлено равноправие католиков, кальвинистов и лютеран, узаконена секуляризация церковных земель, проведенная до 1624 г.
Главным итогом Вестфальского мира стало официальное подтверждение раздробленности Германии. Некогда мощная и сильная Священная Римская империя стала только обширной территорией с едиными границами. Она представляла собой уникальное явление в истории: с одной стороны, номинально существовал римский император, с другой – он постоянно находился в Вене и не имел совершенно никакой власти за пределами немецких земель. Гораздо большей властью обладал рейхстаг, представленный князьями независимых земель, рыцарями и городами.
Последний период существования империи
После Вестфальского мира император Священной Римской империи потерял все могущество власти. С XVIII в. империя практически перестала существовать, оставив свое легендарное название. Французская революция, разрушив основы феодального строя, тем самым нанесла сокрушительный удар по остаткам некогда великого государства. Последним императором Священной Римской империи был Франц II (1792–1806), не сумевший дать отпора новому агрессору, претендовавшему на земли империи. Это было время Великого Наполеона, считавшего себя настоящим наследником и преемником империи Карла Великого. В марте 1805 г. Наполеон даже короновался в Милане «железной короной» и стал называть себя «наследственным императором Австрии». 1806 г. считается последним годом существования Священной Римской империи. Можно сказать, что одну огромную империю поглотила другая, созданная уже французским императором.
