Существенной причиной, вызвавшей сначала ослабление, а затем и развал государства, стал страшный голод в начале XVIII в., из-за которого многие крестьяне бежали в другие страны, а в районах Декана, по сведениями современников, от голода погибли более 2 000 000 человек.
В это нелегкое время на троне оказался человек, не способный улучшить положение в стране: вместо решения насущных внутренних вопросов Аурангзеб послал армию на подавление восстания сикхов, в результате которого те создали сильную военную организацию – хальсу, справиться с которой было уже не в силах императора.
Шиваджи
Маратхи, населявшие Махараштр, все более набирали силу в антимонгольском движении. Пока империю Великих Моголов раздирали внутренние противоречия и нараставшие восстания, в Западной Индии росло и крепчало новое государство маратхов. По примеру сикхов они также создали армию, которую возглавил предводитель воинственных горцев Шиваджи. Начиная с 1657 г., конные отряды Шиваджи стали вторгаться на земли моголов. Наибольшим атакам подвергся Сурат, где процветала английская колония, а ее хозяева обложили налогами все население вокруг.
После того как Аурангзебу с помощью верного полководца Сингха удалось переманить часть маратхской знати на свою сторону, Шиваджи поступил на службу к моголам, но не оставил своего намерения объединить всю Индию под общей властью. В 1674 г. Шиваджи, воспользовавшись тем, что силы моголов были отвлечены на сражения с афганцами, официально принял корону вновь созданного государства в Пуне, на территории империи Великих Моголов. Это было знаменательное для Индии событие: после 30 лет борьбы и дипломатических маневров один из передовых представителей индийской нации, проповедовавший индуизм, объявил себя правителем, независимым и от Великих Моголов на севере, и от биджапурской династии на юге.
Шиваджи уже на протяжении более трех столетий считается национальным индийским героем. Начав свою деятельность скромным владельцем земельного надела, он, захватывая город за городом, крепость за крепостью, сумел подчинить себе обширные территории Индии. Первые маратхские героические баллады – павады – были посвящены боевым подвигам Шиваджи.
Государство быстро разбогатело за счет военных походов войск Шиваджи. Так, многие источники сообщают о несметных богатствах, вывезенных им из покоренных земель. Аурангзебу же не удалось прекратить нападения на его земли. Когда в 1680 г. Шиваджи умер, маратхи не оставили своего дела и со временем стали господствующей силой в Индии. Аурангзебу пришлось до самой смерти бороться и с раджпутами, и с маратхами одновременно, а как только он умер, империя стала разваливаться, чем сразу же воспользовалась Британская империя.
